Михаэль Энде - Джим-кнопка и 13 Лютых

Казалось, что шахта бесконечна.

Воздух, проникающий из глубины, был затхлым и спертым. Стало заметно теплее. Свечи беспокойно мигали.

Они спускались все глубже, и тут Лукас сказал:

– Сейчас мы, должно быть, уже далеко под уровнем моря.

Это замечание ему лучше было бы оставить при себе, потому что когда Джим представил себе такое, ему стало особенно дурно. В какой-то момент мальчику захотелось убежать по лестнице обратно вверх, только бы прочь отсюда, на воздух; но он лишь сжал зубы и остался. Джим просто присел на ступеньку, на которой как раз стоял, и прижался спиной к стене шахты.

– Але! – внезапно услыхал он голос Лукаса далеко внизу. – Кажется, мы на дне.

Джим собрался с силами и последовал за другом, который стоял на дне шахты и освещал стены пламенем свечи. Обнаружив отверстие, которое вело в горизонтальный проход, Лукас зажег от свечи погасшую трубку, сделал несколько глубоких затяжек и сказал:

– Пошли, Джим!

Они вошли в туннель и некоторое время блуждали по его поворотам и переходам. Между тем становилось все жарче.

– Хотел бы я знать, – сказал Джим. – Почему здесь так жарко?

– Так бывает всегда, когда спускаешься под землю, – объяснил Лукас. – Чем глубже спускаешься, тем жарче становится, потому что приближаешься к огненной земной сердцевине.

– Вона как, – пробормотал Джим, – так значит, мы сейчас даже под морским дном?

– Похоже на то, – это было все, что мог ответить Лукас.

Молча они пошли дальше, защищая пламя свечек ладонями.

Внезапно туннель кончился, и друзья через ворота вышли на волю. Сначала, во всяком случае, им так показалось, но потом при слабом свете свечей они распознали, что находятся в огромнейшей сталактитовой пещере. Мерцающие колонны и стены терялись в темноте во всех направлениях. На заднем плане возвышалась могучая железная башня. Ее верх скрывался в сводчатом потолке пещеры, а низ был широким и разветвлялся, подобно корням дерева, бесчисленными изогнутыми жилами и жгутами, которыми она цепко держалась за дно в глубине скалы.

Некоторое время друзья, оцепенев от изумления, стояли и озирались вокруг.

– Вон там, – вполголоса сказал Лукас, – подножье другого клипа.

Они оглянулись и обнаружили, что клип выступает наружу из подножья такой же могучей железной башни. Длинная железная жила тянулась до самой середины железного зала. От другой башни отходило такое же корневище.

Когда Джим с Лукасом добрались до середины, они пришли к выводу, что оба конца НЕ соприкасаются друг с другом. Они обрывались так внезапно, словно были обрезаны. А между ними пол из белой плитки образовывал углубление, величиной примерно с небольшую ванну.

– Выглядит так, – сказал Лукас задумчиво, – словно что-то должно находится посередине, и это что-то кто-то отсюда вынул.

Он поднес свечу поближе к месту обрыва корней и обнаружил по обеим сторонам какие-то буквы. Их едва можно было разобрать. Кроме того, буквы были очень-преочень старые, что-то вроде иероглифов. Лукасу понадобилось немало времени, чтобы их разобрать. Он покачал головой, передал Джиму свою свечу, достал из кармана блокнот и карандаш и стал переписывать немногие едва различимые буквы, чтобы окончательно разобраться. Джим с уважительным молчанием наблюдал за ним.

Лукас снова и снова набивал трубку свежим табаком, пока в записной книжке не появилось следующее:

(на одной стороне)

Э таи ная удр ть

Царя мор умуш Перв о

Пост ий е ум н,

П сти в од – о уч.

…………

(на другой стороне)

С л очи, ил ня

З е ь ле т, ок й ан.

С ре поко – рас р енье,

о дини – и ет в д же е.

Когда Лукас прочел вслух этот странный текст, Джим не смог скрыть своего разочарования.

– Знаешь, по-моему, никакая эта не надпись, – сказал он. – Наверно, это просто трещины или царапины.

Лукас покачал головой.

– Нет, парень, – это не царапины. Готов спорить, что это инструкция.

– Ага, только как ее понять-то? – беспомощно спросил Джим.

– Ну, вот это слово в конце первой строчки, например, может означать «мудрость», а слово перед ним – «тайная». Дальше, в конце второй строчки стоит что-то похожее на «Гурумуш», а буквы до этого складываются в слова «царь морской». Так что, похоже, мы имеем дело с ТАЙНОЙ МУДРОСТЬЮ ЦАРЯ МОРСКОГО ГУРУМУША ПЕРВОГО.

– Ух ты! – прошептал Джим, и его глаза от удивления совершенно округлились. – Я бы ни за что не догодался.