Михаэль Энде - Джим-кнопка и 13 Лютых

– Он вернется, маленькая сударыня. Только что это за трудное задание, которое дал ему царь Лорморал?

– Мой жених должен создать «Кристалл вечности», – объяснила нимфа, икая.

– Что-что? – не понял Джим.

– «Кристалл вечности», – повторила Зурзулапичи, – это совершенно особое стекло, которое никогда не бьется. Его можно ковать и бить молотом, как металл, но ничто не может его разрушить. При этом оно совершенно прозрачное, как родниковая вода. Вы видели корону моего отца? Она из этого «Кристалла вечности» и существует уже с о времен появления морских обитателей. Она сделана в незапамятные времена одним великим морским искусником и сегодня такая же безупречно красивая, как прежде.

– Ой, – сказал Джим, и глаза у него округлились от удивления, – а из чего делается это стекло?

– Тот, кому известен секрет, – отвечала морская девочка, – может превратить в «Кристалл вечности» любой металл, железо, свинец или серебро или еще что-нибудь. Но этот секрет всегда знает только кто-то один. И лишь умирая, он называет своего преемника и рассказывает ему на ушко, как сделать это чудесное стекло.

Лукас задумчиво сказал:

– Тогда Ушауришууму придется, наверное, еще долго ждать, если он вообще найдет того, кто сможет открыть ему эту тайну.

– Нет, – возразила русалочка, – мой жених и есть последний преемник. Он обучился этой чудесной науке у одного мастера подводных глубин.

Друзья озадаченно переглянулись.

– Но тогда же все в полном порядке! – воскликнул Лукас.

– Ох, – вздохнула нимфа, – если бы дело было только в знании этого секрета, тогда бы все было хорошо. Существа, знающие о нем, были у нас всегда, и все-таки больше ста тысяч лет «Кристалл вечности» не изготовлялся.

Знайте, что ни одно из водных существ не может получить это стекло в одиночку, это возможно только вдвоем. И это второе должно быть существом огненным. Одно время мы дружили с огненными существами, но это было очень-очень давно. Никто больше не может вспомнить, когда началась война между обоими царствами, но во всяком случае мы живем во вражде. С тех пор больше ни разу не изготовлялся «Кристалл вечности».

– Вот как, – задумчиво пробурчал Лукас. – Стало быть, Ушауришуум ищет огненное существо, готовое к миру?

– Да, – кивнула принцесса Зурзулапичи. – Уже четыреста лет, и может быть, будет искать еще тысячу. Это же так трудно – преодолеть старую вражду.

– Что верно, то верно, – согласился Лукас. – Особенно, когда все к этому уже привыкли.

Пока они беседовали, и море и небо постепенно менялись. Вода становилась все более черной и жуткой, а небо закрыли всклокоченные разорванные тучи. Лишь изредка было видно луну или сияющую звезду. Тучи поднялись выше, и из них грозно и свирепо загрохотал гром.

– Мы уже в Варварском море, – объяснила морская дева и содрогнулась. – Скоро мы будем у большого магнита.

– А это не слишком опасно опасно для Эммы и Молли? – поинтересовался Джим. – Я имею в виду, они же сплошь из железа, а если он их примагнитит?

Русалочка покачала головой.

– Это бы уже давно произошло, если бы магнит был целым. Раньше иногда сюда приплывали корабли, сбившись с курса. Тогда им уже не было никакого спасения. Их притягивало с жуткой силой, и в конце концов магнит неизбежно разбивал их на куски. А если корабли поворачивали и пытались уплыть прочь, магнит вытягивал из них все гвозди и металические части, так что они сами собой разваливались и так нелепо тонули. Но сегодня об этом знают все моряки, и они остерегаются ходит по Варварскому морю.

– Все равно ведь может так случиться, – сказал Джим, – что какой-нибудь корабль заблудится и заплывет сюда.

– Да, – ответила нимфа, – конечно, такое может произойти. Но это ничего, потому что магнит сломан.

– Но тогда, – стоял на своем Джим, – если мы его отремонтируем, он опять станет притягивать.

– Да, – сгласилась русалочка, – тогда, конечно, все корабли, приплывшие сюда, погибнут. Это верно.

– Значит, намного лучше будет, – взволнованно воскликнул Джим, – если мы оставим все как есть и снова уплывем!

Морская принцесса в ужасе уставилась на него и пробормотала:

– Но ведь тогда море никогда больше не будет светиться, и в глубине воцарится вечный мрак.

Все озадаченно примолкли и задумались. Что же делать? Они должны выбирать одно из двух, но и то и другое обернется для каждого бедой. Наконец, Лукас заявил, что для начала хотел бы рассмотреть это дело поближе. Возможно, он найдет решение, одинаково хорошее для всех.