Андрей Максимов - Солнце на дороге

Сколько они так сидели, полковник не знал. У него уже затекло все, что только может и не может затекать у сидящего человека.

И вдруг Антошину показалось, что прямо из куста ударила молния. Среди листьев появился бутон, который с треском разорвался и распустился красным пламенем.

Малко как зачарованный смотрел на это чудо. Он, конечно, прекрасно знал, что надо немедленно хватать цветок. Но он был всего лишь мальчишка — чудо околдовало его.

Цветок сорвал Антошин. Красная молния оказалась у него в руках.

Тут же полковник почувствовал удар — и у него потемнело в глазах.

Он быстро пришел в себя. Цветка в руках не было.

Перепуганный Малко повторял все загово́ры, которые знал, иногда восклицая:

— «И убереги от нечистой силы! И убереги от нечистой силы!»

Полковник в нечистую силу не верил. Тем более слышно было, как в глубину леса быстро удалялись самые обычные человеческие шаги.

— Ага, так я и буду ждать, пока он клад найдет, — шептал Азамат на бегу. — Так и буду ждать. Нет, теперь я сам клад найду. С таким волшебным цветком сам найду.

— Мы зарок не знаем, — тяжело дыша, возразил Тутай.

— Неужели два наших меча не заставят какого-то там Кладовика открыть нам тайну? Молодильные яблоки будут мои, и я узнаю тайну бессмертия!

— Мы узнаем, — возразил Тутай.

Азамат не успел ответить: сверху на него спикировал ворон, сильно ударил Азамата в голову и снова взлетел.

Погоня в темном лесу — занятие, может быть, чуть менее странное, чем наблюдение за зацветающим папоротником. Мало того что сам ничего не видишь, так еще и не понимаешь, за кем бежишь.

Выручил Вук.

Он быстро нагнал воров и теперь летел над ними, громко каркая.

Антошин прорывался сквозь густые заросли на этот звук.

Ворон был настырный, совсем не давал бежать.

Несколько раз Азамат и Тутай пытались на бегу ударить его мечом, но, конечно, не попадали.

А ворон клевал их, и довольно сильно.

Тутай испугался, что птица выклюет ему второй глаз, и крикнул:

— Убьем его! А не то он убьет нас!

Антошин услышал этот крик и припустил еще быстрее.

Выскочил на маленькую полянку, едва освещенную лунным светом.

Посреди поляны стояли знакомые обры и размахивали мечами, пытаясь попасть в Вука.

Ворон, конечно, не давался: он пикировал на них и снова взлетал. Пикировал — и возносился в темень.

В руках одного из обров Антошин заметил цветок папоротника. Цветок уже вовсе не походил на горящую молнию. Он загрустил и увял.

— Улетай, Вук! Теперь я сам справлюсь! — крикнул Антошин. — Спасибо тебе, дружище!

Обнажив меч, полковник бросился на обров.

Может быть, крик полковника отвлек птицу, а может быть, Азамат был слишком искусным воином, но ему все-таки удалось задеть мечом крыло ворона.

Вук рухнул на землю, и Азамат тут же отсек голову птице.

Над вороном поднялся то ли пар, то ли дым.

В этом дыму возник силуэт человека.

Длинные волосы, борода… Сомнений нет — это был старик Стан. Только казался он неестественно легким, бесплотным почти.

Обры рухнули на землю и в ужасе смотрели на человека, появившегося из тела убитой птицы.

— Я устал, — проговорил Стан. — Мне пора в Вырий. Я послал вас неверным путем, и вы понапрасну ходили на Буян… Простите!.. У меня кончались знания, а я вовремя не понял этого. Теперь уж вы сами. Вы уже у края. Там — или пропасть, или полет. Помни, Инородец, ты и только ты должен найти молодильные яблоки. Тебе помогает Сварог, и он хочет, чтобы это был ты… Почему-то он очень этого хочет.

Стан не ушел — он исчез, растворился в черноте леса.

На земле осталось обезглавленное тельце Вука.

Азамат вскочил и побежал.

Тутай бросился за ним.

Азамат бежал, ломая ветки, не ища направления.

Никогда в своей жизни храбрый воин не ведал страха, потому что был уверен: звери не боятся. А тут испугался. Испугался так, что помчался в бессмысленной надежде убежать от этого страха.

Но страх не отпускал Азамата. То, что сделал храбрый воин, — было воистину ужасно! Так немыслимо ужасно, что даже подумать об этом страшно.

Он, Азамат, убил человека-птицу!

Но если внутри птицы живет человек, значит, это не просто ворон. Конечно! Это птица-бог. Их бог! Бог обров! Ведь это именно обры мечтают о том, чтобы быть людьми и зверьми одновременно.

Азамат мог быть первым обром, узревшим бога… А он стал первым обром, убившим бога.