— По новой, по новой давай играть! — кричал Гнутый, хотя бабок Мотька ему не дал.
Спирька совсем разозлился, оттолкнул Гнутого и пошел на Мотьку.
— Выставляй бабки на кон! Последний раз говорю, не то по рылу дам.
— А ты меня не пужай! — тоже озлился Мотька.— Ишь чего выдумал! Я как двину тебе в нос, так сразу узнаешь: по правилам или не по правилам... Коли проиграл — не ори и уматывай.
Но Спирьке хотелось отыграться. Увидел Артемку — кинулся к нему:
— Дай бабок взаймы. Штук десять.
Артемка мотнул головой:
— Погоди. Сейчас вот у Мотьки выиграю и дам.
Мотька захохотал.
— Ишо один ловкач сыскался. Давай-кась попробуем руку. Авось и ты заорешь, что не по правилам играю!..
Артемке вначале не повезло: проиграл два кона. Мотька торопливо собирал бабки и противно повторял:
— Ну чо, по правилам или не по правилам? Я покажу, как не по правилам! У меня все по правилам!
— Затолмачил, как тетерев! — с досадой бросил Артемка, выставляя бабки для новой игры.— Давай ставь свои.
— Ага,— захихикал Мотька,— не ндравится?
Артемка бил первым. Медленно-медленно отвел руку, потом взмахнул резко, и сыпанулись из кона в разные стороны бабки. И пошло, и пошло — ни одного промаха!
Мотька уже не смеялся и не разговаривал. Лицо его все более скучнело и вытягивалось. Наконец он бросил глухо:
— По пять бабок не буду играть. По две.
— Давай по две! — согласился Артемка. Подмигнул Спирьке: — Вступай в игру.
Артемка отсчитал ему десяток бабок, глянул на Серьгу, который тоже повеселел от Мотькиных проигрышей:
— А ты?
— Да ить бабок-то нету...
— А это что? — выгреб Артемка из кармана целую кучу вылощенных костей.— Бери. У Мотьки их полно. Всем хватит.
Мотька кинул быстрый взгляд на Артемку. «Дерьмо краснопузое! Погоди вот, посчитаемся...» Но вслух ничего не сказал — побоялся, хотя и был возле дома.
Увидав, как тают Мотькины бабки, как Артемка щедро раздает их друзьям, Ванька Гнутый чуть не взвыл от досады. Через минуту он уже, захлебываясь, хвалил Артемку и ругал Мотьку:
— Вот это бьет! Вот это меткач! Это тебе, Мотька, не со Спирькой играть. Давай, Артемка, кроши этого жадюгу, пусть знает наших...
Подошел рыжий, словно огонь, Пронька Драный — длинный хлопец лет пятнадцати, такой худой, что было видно, как под пиджаком ходят острые лопатки. Синие линялые портки то и дело спадали с Пронькиных тощих бедер, и ему постоянно приходилось подтягивать и поддерживать их рукой.
Пронька стал рядом о ребятами, широко раздвинул жердеобразные ноги и принялся лузгать семечки, выплевывая шелуху на головы и спины играющих.
— Ты чего это расплевался? — не вытерпел Артемка, когда мокрая шелуха угодила ему в лицо.
— Я, что ли? — удивленно повернулся Пронька.— Разве так плюются? Плюются так.— И выстрелил плевком в Артемку.
Тот едва успел увернуться. Глянул на Проньку исподлобья:
— Сильный, да?
Но Пронька, будто ничего не произошло, спокойно, с улыбочкой, поплевывал шелухой.
Мотька, учуяв назревающую ссору, оживился, залебезил перед Пронькой:
— Слышь, Пронь, хочешь тыквенных семечек?
— Обойдусь и своими... А ты бы вот, Матюша, принес мне пирожка с фасольцей. Я страсть как люблю пирожки. А вы утром, кажись, пекли?
— Откуда знаешь? — ошалело спросил Мотька.
— Я, Матюша, все знаю. У меня, Матюша, нюх на три версты. Ну, так принесешь?
— Принесу, коли удастся.— Мотька побежал домой.
А Пронька продолжал лузгать семечки. Он стоял на самом игровом месте и мешал, но ребята не смели прогнать его и обегали: лучше не трогать. Даже те, кто постарше, и то боялись Драного.
Вернулся Мотька, протянул Проньке три пирога. Пронька взял их будто равнодушно, но есть стал быстро, жадно, словно неделю голодал. В этот момент на него налетел разгоряченный игрой Серьга. Пронька молча поддал ему ногой так, что Серьга промчался шагов пять на четвереньках. Это очень развеселило Проньку, а вместе с ним и Мотьку, который снова принялся хохотать и издеваться над ребятами.
— Ловко ты его, Проня! Аж козлом пропрыгал!
Польщенный похвалой, Пронька выждал момент и тем же манером поддал ногой Спирьке. Однако Спирька устоял.
— Чего пинаешься? — спросил он с закипевшими на глазах слезами боли и обиды.— А то вот звездану биткой...
Пронька состроил испуганное лицо.
— Ой, ой, забоялся! Держи меня, Матюша, а то упаду.— А потом качнулся в сторону Спирьки и, как бы случайно, сунул ему кулаком в скулу. Спирька ойкнул и присел, схватившись за щеку.
Читать дальше