Леонид Фролов - Жемчуг северных рек [Рассказы и повесть]

— Ну и что?

— Да как это что? — загорячился Митька, — Мостик маленький, через приток Керети. Его разобрать, так как раз на плот хватит.

Алик со Славкой снова переглянулись.

— А что? — сказал Алик. — Это идея.

— Я ведь было совсем и забыл о том, что через эту канаву мост положен, — хвастался Митька. — А тут поругались с тобой, я и вспомнил, решил взглянуть. Прихожу — цел… Как раз плотик получится на троих, и плавучесть у него будет что надо: настил же сухой.

Митька, выкладывая всё это, почему-то оглядывался.

— Ты чего крутишься? — спросил Алик. — За тобой погоня?

А Славка поддержал:

— Водяные на него осердились, что мост разобрать хочет.

— Там какой-то мужик на лошади ездит, — сообщил Митька. — Я почему и бежал-то, души схватить не могу. Мне показалось, что он заметил меня.

Вот тебе раз, уж не богатей ли за кладом приехал? А какой богатей, что за чепуха ударила в голову? Тут же никакого клада и не зарыто. Это Тишка, пока не знал, что они за жемчугом пойдут, считал, будто в Керети кулаки упрятали клад. А тут и не клад вовсе, тут жемчуг, да и не россыпью вовсе, а в раковинах. Ещё неизвестно, сколько его и наловишь. Может, совсем с пустыми руками домой придёшь.

Теперь уже и Алик со Славкой с тревогой смотрели в луга, но изгибающаяся влево река, обросшая по обоим берегам кустами и деревьями, закрывала от них обзор. Ведь если мужик ехал за Митькой, так не серединой лугов, где трава непролазная, а жался к берегу, где она на излёте совсем и где Митька промял проход.

Тишка глянул вдоль реки и у излуки, в просвете кустов и деревьев, увидел на фоне неба мелькнувшего красной рубахой всадника. Мужик ехал к ним. Ни спрятаться, ни убежать не успеешь.

— Он уже едет! — переполошно крикнул Тишка.

Ребята на берегу притихли.

Тишку пронзило испугом: этот в красной рубахе мужик не кто иной, как разбойник. Откуда доброму человеку взяться в столь далёком от деревень месте? Разбойник, конечно, разбойник… Ребята сейчас разбегутся по берегу, спрячутся кто за кустами, а кто в траве. Тишка же останется для разбойника самой лёгкой добычей. Куда ему кинуться? В воду? Так бултыханием лишь привлечёшь внимание к себе, и разбойник если не выловит Тишку в реке, так на берегу, убегающего, догонит на лошади. Оставаться на качелях тоже нельзя: мужик перережет верёвки, и Тишка так и так придёт к тому же концу, что и прыгнувши в воду. Реакция всё же Тишку не подвела. Он юрким канатолазом вскарабкался по верёвке на корявый заматерелый сук ивы и затаился на нём, невидимый из-за листьев с земли. Качели, правда, внизу предательски дёргались, давая разбойнику понять, что на них только что кто-то сидел. Ничего, авось мужик сразу-то внимания на них не обратит, а потом они успокоятся.

Мужик выехал из-за излуки. Уже слышно стало, как лошадь путалась ногами в высокой траве и как вздрагивала кожей, сгоняя с себя комаров и мух. Красная рубаха мелькнула в просвете зелёных листьев совсем рядом, и Тишка услышал знакомый голос:

— Батюшки, а я-то думаю, за кем гоняюсь, кто, думаю, на Керети траву мнёт — не медвежата ли…

Тишка развёл ивовые ветки в стороны. На лошади сидел председатель колхоза — Зиновий Васильевич Егоров.

— И чего вы здесь делаете? — спросил он.

Тишка, пока его не уличили в переполохе и не засмеялись над ним — струсил, мол, испугался, — спустился с дерева и, подтянув съезжающие трусы, как ни в чём не бывало пристроился к ребятам.

— О, и ты, Тишка, здесь! — удивился председатель. Он окинул взглядом примятую траву, Николину коляску с выгоревшими на солнце подушками, кучку скомканной Тишкиной одежды, гаснущий на песке костёр, опрокинутую вверх дном кастрюльку, удилище с непонятным расщепом на конце и поинтересовался: — И кого же вы ловите?

Никола затанцевал перед ним, хотя на него зашикали и Алик, и Славка, и в первую очередь брат.

— А я знаю, кого… — не унимался он.

Нет, всё же Николе немало передалось от Митьки: такой же упрямый, — вот и не ломай его волю.

Славка прикрыл Николе ладонью рот, но тот вывернулся и, отбежав от Славки, спрятался за Тишкину спину, выглядывал оттуда, ликуя:

— А я знаю, но не сказу-у-у.

— Скажи-и, — подыграл ему председатель, изобразив из себя голосом маленького. — Я тебя на лосадке прокацю…

— Земчуг! выпалил Никола.

Тишка не ожидал от него такой прыти, а то прижал бы Николину голову к своей спине, чтобы он и не пикнул.

Председатель ошарашенно выпучил глаза.