Тоне Селишкар - Экипаж «Синей чайки» [Повесть]

Иво непрестанно думает об этом. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Я знаю, где взять деньги! Пошли в каменоломню!

— Правильно! — подхватили ребята. — Заработаем!

На другое утро они уже карабкались по крутым скалам, пробираясь в дальний конец острова, где в большой каменоломне добывали строительный камень.

Весь склон горы был разрыт и разворочен. Облепившие скалу люди — кто стоя, кто сидя на корточках, кто лёжа на животе — буравили в камне отверстия для динамита.

Внизу рабочие распиливали каменные глыбы, обтёсывали их и шлифовали. Неподалёку, у деревянной пристани, стояло несколько парусников, на них с помощью примитивной лебёдки грузили уже обработанный камень.

В детских руках здесь была большая нужда. Груды осколков, громоздившиеся повсюду, мешали работать. Ребятишки перетаскивали их в плетёных корзинках к берегу, где несколько рабочих строили мол.

Подрядчик с радостью принял всю компанию. Он получил много заказов, и работа в каменоломне не прекращалась ни днём, ни ночью.

— Сама судьба послала мне вас, ребята, — сказал он. — Поплюйте на руки — и за дело! Платить вам буду по динару в час.

Правда, это сущие гроши, взрослым за ту же работу платят в три раза больше, и ребята знали, что подрядчик здорово на них заработает, но пришлось согласиться: «Чайка» ждёт!

Экипаж дружно взялся за дело. Работали конвейером: один наполнял корзину, двое несли её. Но уже после третьего захода ребята устали. Яростно пекло солнце, раскалённый камень жёг ступни, от едкой каменной пыли першило в горле и покалывало в груди, пот катился градом. Босые ноги были исколоты, спины невыносимо ныли, а руки стали какие-то чужие, словно плети. К тому же ребятам мучительно хотелось пить.

Тут на помощь им пришла Милева. С большой деревянной бадьёй ходила она по воду к источнику.

Чтобы поскорее напоить друзей, она шла туда напрямик, карабкаясь по крутой скалистой горе. Немного отдохнув в прохладной свежести источника и набрав воды, Милева кружным путём торопливо возвращалась обратно.

Каждый вечер ребята, ковыляя, тащились через гору домой. Только Иво оставался ночевать в каменоломне. В сарае, где хранились инструменты, он соорудил себе постель и с рассветом принимался за работу. Рабочие полюбили его. Вечерами он сидел с ними за ужином, как равный.

В конце недели чуть было не приключилась беда. В каменоломне произошёл обвал. Ребята таскали корзины, обливаясь потом под палящими лучами солнца. К счастью, они услышали грохот и вовремя успели отбежать в безопасное место. Но лопаты, тачки и корзины оказались погребёнными под грудами камня. На месте обвала сверкал громадный кусок скалы.

Хмуро смотрел подрядчик на эту седую громаду — вот-вот она обломится и рухнет, подмяв под собой людей. Никто не хотел больше браться за работу.

— Её нужно взорвать! — объявил подрядчик. — Не то работа станет. Гей, ребятки, кто возьмётся?

Все молчали, объятые страхом: скала, того и гляди, обрушится на голову!..

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров, потряс бумажкой в воздухе и крикнул:

— Вот награда тому, кто взорвёт скалу!

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров.

Никто не шевельнулся. Жизнь дороже ста динаров!

Вдруг раздался голос Иво:

— Я пойду! Что нужно сделать?

Переглянувшись, рабочие громко рассмеялись.

Но, увидев серьёзное, полное решимости лицо мальчика, тут же осеклись и застыли в напряжённом ожидании. Подрядчик даже не улыбнулся. Он был, как видно, совсем не прочь послать смельчака наверх — мальчик лёгок, ловок и проделает это лучше любого взрослого.

Но тут весь экипаж «Синей чайки» стал проситься взрывать скалу вместе со своим капитаном.

— Нет, нет, Иво пойдёт один! Ох, уж эти пострелята! Всем захотелось на небо взлететь?

И подрядчик принялся объяснять Иво:

— Вот здесь пять динамитных зарядов. Скала держится на честном слове. Засунь динамит в щель у самого подножия, привяжи к нему бикфордов шнур и осторожно тяни его за собой вон к той засохшей сосне. Там ложись на землю и поджигай шнур. Когда станешь поджигать, махни нам три раза шапкой.

Иво привязал к поясу динамит и шнур и, задорно улыбнувшись, помахал товарищам: