Тоне Селишкар - Экипаж «Синей чайки» [Повесть]

— А у меня, — печалилась мать Михаела, — сердце кровью обливается, как вспомню, что моего-то в тот самый день отец выдрал как Сидорову козу. Бедняжка! — И горькие рыдания вырвались из её груди.

— Перо, сыночек мой! Сынок мой единственный! — причитала, прислонившись к стене, невысокая женщина, устремив в морскую даль блуждающий, растерянный взгляд.

Милеву будто подменили. Словно неприкаянная, бесцельно бродила она вокруг посёлка, не находя себе места, или подолгу сидела у домика Иво, глядя в морскую даль. А когда становилось невмоготу от горя, она бежала к отцу.

— Отец, а может, они ещё вернутся?..

Её большие тёмные глаза испытующе глядели в его лицо — она ждала утешения.

— Может, и вернутся, — отвечал старик, чтобы её успокоить. Но сам он давно уже не сомневался в гибели ребят.

Старый Юст был не на шутку встревожен здоровьем дочки. Румянец не играл, как прежде, на её щеках, она редко улыбалась, стала замкнутой и молчаливой.

Миновало лето, надвигалась зима. Люди потеряли последнюю надежду.

Незадолго до рождества Юсту пришла повестка из города. Его срочно вызывали в Сплит, в морское ведомство.

«Какого дьявола им нужно?» — удивился старик, но всё же велел старшему сыну готовить парусник.

— Возьми меня с собой, отец, — просила его Ми-лева. — Возьми! Ну пожалуйста!

— Смотри, стужа-то какая, да и на море всякое может случиться! — отговаривал её отец.

— Ну возьми, ничего не случится!

Наконец старик сдался. «Авось она и вправду немного встряхнётся и забудет свою печаль», — думал он.

Сын отвёз его с Милевой в городишко на другой конец острова, где останавливались пассажирские пароходы, и на другой день рано утром они уже были в Сплите.

В здании морского ведомства Юст разыскал указанную в повестке комнату и постучал. Вышел уже знакомый нам офицер и, заглянув в повестку, весело воскликнул:

— Ах, это вы! Теперь-то мы наверняка разгадаем эту загадку! Значит, вы, отец, с Чайкина острова? И знаете всю историю с «Синей чайкой»?

Юст вздрогнул. Милева, сидевшая на скамье у двери, бросилась к столу и устремила на офицера взгляд, полный надежды и страха.

— Ещё бы не знать… Меня одного в несчастье винят!

— Ну, так расскажите всё по порядку.

И Юст рассказал ему всё, что знал, и об отце Иво, и о «Синей чайке» — обо всём, вплоть до той роковой ночи, когда ребята исчезли навсегда.

— Видно, мечта эта не принесла счастья, ребята погибли… — закончил он, опускаясь на стул, и глаза его наполнились слезами.

Но тут отворилась дверь, и в комнату робко, с виноватым видом вошли наши герои: Иво, Михаел, Юре, Франьо, Перо, Петер…

Всмотревшись в их загорелые, обветренные лица, Юст ахнул и, прижав голову Иво к своей груди, заплакал от волнения и радости. Не веря своим глазам, Милева застыла у стола. На какой-то миг она словно онемела и очнулась только тогда, когда к ней подбежал Иво. С радостным возгласом бросилась она навстречу товарищам, и тут пошло такое веселье и ликование, что и описать трудно.

Радостью засветились глаза ребят, когда им объявили, что «Синяя чайка» доставлена в порт. Команда одного торгового судна заметила её у острова Вис, и радист сообщил об этом военным властям. Миноносец «Змей» на всех парах двинулся в указанном направлении и через несколько часов настиг «Синюю чайку», уже приближавшуюся к итальянским водам. Он преградил ей путь, и через несколько минут контрабандисты были схвачены и посажены под надёжный запор на миноносце.

Весть о необычайном событии быстро облетела весь город. Толпа людей собралась на пристани, чтобы своими глазами увидеть «Синюю чайку». И, когда к судну подошли герои нашей повести, в толпе раздались возгласы удивления и восторга.

И всё это видели старый Юст и Милева!

А теперь — домой!

В час отплытия «Синей чайки» вся пристань была заполнена народом — яблоку некуда было упасть! Провожающие махали смелым мальчуганам платками и желали им счастья и успехов.

Счастливые, стояли ребята на борту своего корабля. Старый Юст не сводил с них глаз.

Поглядите-ка на Иво! Какое у него серьёзное и мужественное лицо! Ни дать ни взять — испытанный капитан, настоящий морской волк!

И вот Михаел уже возится с мотором. Петер, видно, отличный рулевой! А Юре, Перо и Франьо так ловко управляются с парусами, как будто это совсем пустяковое дело.

Милева, оживлённая, перебегает от одного к другому. Вот она подошла к стоящему на баке Иво и, положив руку ему на плечо, спросила: