Казис Сая - Гадание на яблочных семечках

Угнюсу и Аудрюсу необычайно везло. Им еще ни разу не выпадало считать до тридцати, уткнувшись в стенку фургона, и потом искать попрятавшихся приятелей. И вдруг в тот самый миг, когда братья громко забарабанили в стенку — «палочки-стукалочки, раз, два, три!» — неожиданно распахнулась дверь, из фургона-сторожки вывалился лохматый пьяный мужчина в рубахе нараспашку, откуда выглядывала косматая грудь с татуировкой дракона. Этот сторож-не сторож, не разберешь, кто такой, был всего в одном сапоге, другой он пытался натянуть на ходу, но тот почему-то не налезал на ногу. Ругаясь, человек вытащил из голенища бутылку вина и обрадовался:

— Ха! — Потом прогорланил сгрудившимся поодаль семерым игрокам: — Ну, змееныши! Ваше счастье… Пока вылакаю, проваливайте с глаз долой! Кого первым ухвачу — мне поставит первачу!

Сорвал зубами металлическую пробку с бутылки и, отвернувшись к стене, принялся хлестать вино как воду. Ребята разбежались кто куда. Близнецы подумали, что пьяница этот постарается поймать именно их, потому что, натягивая сапог, он прорычал:

— Погодите у меня! Сейчас выясню — действительно вас двое или у меня в глазах двоится..

Угнюс и Аудрюс вскарабкались на ветвистую яблоню, но такое укрытие показалось им ненадежным: слишком уж яркие у них рубашки. Неподалеку стояла высокая скирда сена. Оба точно кроты зарылись в нее и притихли. Им почудилось, что сапоги прошлепали совсем рядом и остановились возле скирды. Донеслось какое-то бормотание. Чиркнула спичка. Сейчас он закурит… Вроде пахнуло дымком, никак сено горит? Уж не надумал ли этот помешанный подпалить скирду?!

Так и есть! Только вот сено не спешит разгораться. Перепуганные братья зарываются поглубже в скирду. Сенцо на редкость мягкое и рыхлое. Правда, они оба даже не предполагали, что стог такой огромный. Уже давным-давно им пора бы выбраться с другой стороны!..

Дальше пришлось пробираться сквозь такое рыхлое сено, что, казалось, в лицо метет вьюга из сухой мелкой травы.

— Я уже вижу землю и деревья, — наконец заметил один.

— А я — облака и небо, — отозвался другой.

Однако запах дыма настиг их и здесь. Оглядевшись, они заметили в сумраке отблеск костра. Пламя полыхало прямо у подножия развесистого дуба с мощным стволом. Белёсый дым курился сквозь зеленые ветви, отчего казалось, будто дерево светится каким-то призрачным жутким светом.

Вокруг шныряли скорее всего браконьеры в высоких броднях с подвернутыми голенищами. У реки, в кустах, белела машина, на ветках сушилась сеть с набившимися в нее водорослями. А эти негодники теперь толпились чуть поодаль и метали в дерево бутылками, камнями, палками… Запустят чем попало и насторожатся, прислушаются.

— Слышите, слышите? — выкрикивал один из них. — Дуб не просто скрипит — он что-то там бормочет! Это он нам силится что-то сказать!

— Я боюсь… — раздался женский голос. — Давайте собираться и поехали…

Угнюс и Аудрюс обратили внимание, что издалека дерево напоминает голову бородатого великана. На ветру красновато вспыхивал тлеющий снизу ствол, словно рана на шее, а пышная крона приоткрывалась совсем как рот, откуда явственно доносились стоны.

— О люди, люди! О люди… Эх, вы, челодрали!..

— Мужики, бросьте, хватит, поехали! — наконец произнес один, заметив, что на них сердито уставились два незнакомых мальчика. — Бубнит одно и то же… Люди, люди… Больше ничего.

Он подхватил с земли закопченный котелок, постучал им о дерево и вытряхнул гущу от ухи. Женщина в брюках сняла с ветки магнитофон, пустила его на всю мощь. Другой парень взял топор и сказал, обращаясь к ней:

— На таком феномене не грех оставить отметину. Поглядим, что он запоет в другой раз.

— Эй, карапузы! — позвал тот, что занимался котелком. — Может, вам что-нибудь известно про это дерево?

— Известно! — воинственно откликнулись оба.

— Ну и о чем же он тут разохался? Кто такие эти челодрали?

— А может, так в старину называли людей? — сказала женщина, приглушая маг. — Ведь дуб чертовски старый…

— Нет, вы не люди… — выдохнуло дерево. — Вы просто челодрали… Челодрали несчастные…

Но браконьеры его уже не слушали. Один тем временем со свистом выпускал воздух из надувной лодки, другой укладывал сеть, женщина смахнула с капота машины целую охапку водяных лилий, которые успели увянуть. Нелюди уехали.

Близнецы нашли облепленный чешуей полиэтиленовый пакет, набрали в него воды и плеснули на тлеющий ствол дуба. С другой стороны его, где не так ел глаза дым, челодраль вырезал на коре свои инициалы.