Наталья Городецкая - Сказка Спящего королевства

— Я люблю плотно покушать, а на природе у меня просыпается зверский аппетит.

Принцесса недоверчиво оглядела щуплую фигурку отцовского любимца.

— Хорошо, будем считать, что я тебе поверила. Однако, как учит дальновидная Бабуля: доверяй, да проверяй. Мечи калачи из печи! Я тоже проголодалась. Заодно опорожним корзинку, хотя бы на четверть.

Птица-Найденыш, принялся, было, вытаскивать припасы, но их намерениям не суждено было осуществиться. Протяжный тоскливый вопль нарушил покой летнего дня. Отбросив в сторону промасленный сверток, Счастливица бросилась на помощь неизвестному страдальцу. Маленький человечек поспешил за девушкой. Пробравшись сквозь густые заросли кустарника, путники остановились перевести дух.

— Как ты думаешь, что это было? — робко спросила Принцесса.

— Не что, а кто, — уточнил Птица-Найденыш. — Не знаю. Но голову дам на отсечение, что он страдал и молил о помощи.

— А куда теперь, — растерянно озираясь, проговорила девушка.

Едва она успела выговорить, как тот же вопль заставил их пойти на штурм крутой каменистой горы. Так продолжалось довольно долго. Подстегиваемые смертной тоской, звучавшей в голосе неизвестного, они карабкались на кручи, перепрыгивали через ручьи и гнилые коряги. И, когда, окончательно выбившись из сил, отважные спасатели были готовы признать свои поиски напрасными, впереди заколыхалось густое черное марево. Оно стремительно накатилось на прекрасную принцессу и ее верного спутника и поглотило их.

Принцесса с трудом разлепила тяжелые ресницы. Казалось, какой-то шутник намазал их клеем. В голове шумело. Девушка постаралась сосредоточиться.

— Как странно, я отчего-то плохо вижу, — как сквозь вату, услышала она чью-то жалобу. — Все плывет, плывет…

Счастливица поморщилась. Ее раздражал этот противный, неестественный голосишко. И вдруг, принцесса широко раскрыла глаза. — О, Боже! Да, ведь это же я говорю! — пропищал тот же кукольный голосок.

Сделав усилие, девушка заставила себя сесть. Рядом с ней, полулежал Птица-Найденыш. Его отсутствующий взгляд развеселил принцессу. Она засмеялась и тут же закашлялась.

— Господи, — борясь с приступами удушья, прохрипела Счастливица, — ты понимаешь, где мы и что с нами произошло?

Птица-Найденыш осторожно сел. Казалось, каждое движение давалось ему с огромным трудом.

— Я помню, что вокруг все потемнело, будто подступила гроза, — едва ворочая языком, залепетал малыш. — А потом нас подхватил какой-то ужасный вихрь. Словно чьи-то гигантские руки взяли меня за шиворот, как дохлого котенка, и стали мять, крутить, рвать на части.

— Значит, это не ночной кошмар? А лица? Ты видел какие-то страшные лица, нет, их даже лицами грешно называть, какие-то мерзкие рожи?

— Не вспоминайте, ангел мой! Вы побелели, как мел.

— А голоса? Наверное, такие звуки слышат грешники в аду. Послушай, о, какая дикая мысль пришла мне в голову, — лицо Счастливицы исказила отчаянная гримаса, — Быть может, мы умерли и теперь в преисподне?

Птица-Найденыш сердито фыркнул. Последние слова спутница, а особенно ее расширенные почти безумные глаза, окончательно привели его в чувства.

— Ваша Светлость еще не успела столько нагрешить. Я думаю, что встреча с чертями откладывается на неопределенное время.

— Молодец, малявка! Славно выступил! — пронзительный хохот откуда-то из кромешного мрака, плотно обступившего собеседников, бросил их в объятия друг друга.

— Испугались, — обиделся кто-то невидимый. — Дурачье, не знают кого бояться надо!

— А кого надо? — настороженно вглядываясь в клубящуюся тьму, поинтересовался Птица-Найденыш.

— Скоро узнаешь, — завредничал неизвестный.

— А тебя, значит, не надо? — осторожно уточнил человечек, ласково поглаживая по плечу, дрожащую девушку.

— Не-а!..

— А кто ты? Почему прячешься? — чуть не плача, пролепетала принцесса.

— Я? Я — Пустикс! — гордо сообщил невидимка.

— Кто, кто? — удивленно протянул Птица-Найденыш. — Какой такой Пустикс?

— Это что еще значит, — оскорбился неизвестный, — какой такой Пустикс… Вот недоумки, Пустиксов не видели! О чем с вами тогда, вообще, можно говорить! Сами ухитрились попасть в ловушку, а еще выпендриваются!

— Так это ловушка, — как можно мягче проговорил Птица-Найденыш. Ему совсем не хотелось, чтобы обидчивый собеседник замолчал. — А на кого?