Наталья Городецкая - Сказка Спящего королевства

— Веселей ребята! Впереди Черное озеро! За ним проходит граница Подземного Королевства!

Это сообщение пришлось как нельзя кстати. Силы людей были на исходе. Возбужденно переговариваясь, они принялись спускаться по крутой горе. Всем было любопытно посмотреть на таинственное Черное озеро. О нем ходило множество легенд. Говорили, что даже в самую испепеляющую жару здесь холодно, как в леднике. Что озеро бездонно. Что в нем живет чудовище с длинной шеей, змеиной головой и гигантским, неуклюжим туловищем, на лапах — столбиках.

Но что это! Какие-то отчаянные крики!

В воде, почти у самого берега бьется, заходясь от плача, крошечная девчушка с алыми ленточками в льняных косичках. Принц Мушкетон, не задумываясь, бросился к ней на помощь. Напрасно Птица-Найденыш попытался остановить героя. Напрасно, предостерегающе свистел Пустикс. Принц уже подплывал к тонущей малютке. Но, стоило благородному молодому человеку коснуться ребенка, как раздался негромкий хлопок, что-то ослепительно вспыхнуло и, отвратительная гидра обвила принца. Миг — и они скрылись под водой. Лишь алая ленточка насмешливо качалась на глянцево-черной глади озера.

Пустикс суетливо бегал по берегу озера, в котором была спрятана от чужих глаз, зачарованная принцесса Счастливица. Стоило зверьку покинуть пределы Подземного Царства, как к нему вернулась способность читать чужие мысли. И в данную минуту, это его не радовало. Обалдемон, последний претендент на руку и сердце красавицы, отчаянно трусил. Всю дорогу от Черного Озера до Озера Забвения, принц мысленно горько сетовал на свою судьбу. Но сейчас, когда до решающего часа оставалась одна ночь, отчаявшийся удрать Обалдемон, проклинал ни в чем не повинную девушку. От особенно удачных ругательств, бедного зверька так и подбрасывало в воздух.

— Вот незадача! — нервно почесываясь, бормотал Пустикс. — Столько было умных, добрых, благородных, готовых пожертвовать жизнью юношей, а остался, цел и невредим, самый некудышний. Бедная девочка! Уверен, еще гости не успеют разъехаться со свадебного пира, как новобрачная откроет порочную сущность супруга. Она достойна настоящей любви, а даже не сможет уважать мужа. Бедный Птица-Найденыш! Он то, как раз, боготворит принцессу. Но для людей ему суждено навек остаться уродливым, нелепым шутом. Каково малышу будет осознать, что любимая несчастлива. И что он сам является невольным виновником ее страданий. Ведь это Птица-Найденыш, ну, и я, конечно, привели Обалдемона. До чего же, тяжело жить, когда читаешь чужие мысли!

Услышав странную возню в кустах, Пустикс, пугливо вздрогнул и прикрыл лапкой рот.

— Пустикс, дружочек, сил нет ждать, — перед зверьком возник Птица-Найденыш. Он крепко держал за руку Обалдемона. Красный, как рак, принц, отчаянно упирался и злобно поглядывал на маленького тирана. Но Птица-Найденыш, казалось, ничего не замечал.

— Милый Пустикс, сейчас только вечереет. Не мог бы ты превратить тьму в свет? А то принц так и рвется спасти Спящую Красавицу. Боюсь, он изведется от нетерпения, дожидаясь шести часов утра.

От удивления Пустикс вытаращил и без того огромные глаза. Физиономия горе-жениха перекосилась.

— Если ты считаешь, что Обалдемон изнемогает от любовной тоски, — начал, было, ехидный зверек. Но тут же замолчал. Уж слишком горькие мысли терзали его несчастного друга.

— Хорошо, — тихо проговорил он. — Если ты хочешь поскорее вызволить девушку из Страны Летаргии, а вместе с ней жителей Озерного Края; если ты думаешь только об этом и готов забыть о своих чувствах, я помогу.

Пустикс закрыл глаза, медленно поднял когтистые лапки, расправил перламутровые крылья. Забавная бархатная мордашка напряглась. Над головой зверька возникла радуга. И вдруг, все вокруг залилось ослепительным светом.

— Спасибо, — печально пробормотал Птица-Найденыш.

Принц Обалдемон дернулся, пытаясь вырваться из плена. Но безрезультатно. Крошечный, щуплый человечек держал его мертвой хваткой.

Пустикс легко снял с пальца кольцо звездной мечты, спасшее его от ужасной ловушки. Птица-Найденыш взял колечко и удивленно хмыкнул.