Наталья Городецкая - Тайна мастера Золотое Сердце

— Блохи?

Кот уселся и, как ни в чем не бывало, заявил:

— Во-первых, никаких блох! Мне так лучше думается. Во-вторых, все ясно, как божий день!

Советник скептически хмыкнул. Но Аргентум даже не удостоил его взглядом.

— Королева спрятала мастера Золотое сердце где-то здесь. Он не мог принять таблетки замедляющие старение, значит, начал стремительно дряхлеть. Видимо, бедняга так плох, что Уния, предвидя скорый конец, пожелала заручиться чей-то поддержкой. Мало ли что может произойти в смертный час мастера.

Чеглок задумчиво провел по плешивой голове кота. Хотел было почесать за ушком, но не найдя на привычном месте бархатистый треугольничек, отдернул руку.

— Мужа она ненавидит. Придворным не доверяет. А вот Хранитель казематов и пыточных — лучшая кандидатура для недоброго дела. Привык держать рот на замке. К тому же, при всех семейных скандалах я стоял на ее стороне, — пробормотал он скороговоркой, вскакивая на ноги.

Не ожидавший подобной прыти, кот не удержался на плече. Соскользнув, он повис, впившись когтями в полу камзола. Советник подхватил придушенно мяукающего зверька.

— Какой неловкий! А еще кот! — укорил он, тяжело дышащего Аргентума.

— Увы, — закатил глаза страдалец, — Я сейчас и не кот, и не человек. Сплошное недоразумение.

Засунув опечаленного кота в обширный карман, Чеглок скомандовал:

— Сосредоточься. Сообрази, где королева может прятать мастера. Ты изучил схему лабиринта. Ты — великий ученый. Тебе все по плечу. Ты — голова. Я — ноги. Вместе мы добьемся успеха!

Аргентум Капитолийский прикрыл глаза лапой, помурлыкал нечто нечленораздельное, а потом радостно взвизгнул:

— Вперед. Мы должны дойти до места, в котором подземный ход разветвляется.

— Уже что-то, — буркнул советник, снимая с камзола клочки серой шерсти. — Знал бы, что ты так линяешь, ни за что бы, не взял на руки.

— Издержки обратного превращения… — извиняющимся тоном пояснил кот.

Чеглок только тяжело вздохнул. Если бы еще пару дней назад ему сказали, что он — всесильный тайный советник, перед которым заискивает знать, и которого боятся и ненавидят горожане, рискуя благополучием, будет пытаться спасти мужа любимой женщины, он бы расхохотался безумцу в лицо. А может быть, даже отправил в темницу, из которой только один выход — на тюремное кладбище.

— Когда Бог решает наказать, он отнимает разум, — бормотал Чеглок, шагая по бесконечному коридору, выложенному крапчатой серо-белой плиткой. А тут еще странный мерцающий свет, от которого рябит в глазах, и слезы наворачиваются.

— Теперь я понимаю: каково приходится каторжникам, добывающим мрамор. Перед глазами, словно паутину натянули. То-то они слепнут через несколько месяцев… Эй! Кис-кис-кис! Что-то вы примолкли? Тоже ничего не видите?

— А я и не собираюсь смотреть! Была охота портить зрение, — донеслось из глубины кармана.

Рассерженный тайный советник вытянул кота за шиворот. Поднял на вытянутой руке, сильно встряхнул.

— А теперь, негодник, видишь?

— Вижу, вижу, — отчаянно извиваясь, заголосил Аргентум, указывая вперед лапой. — Шевели задними конечностями! Мы у цели!

— И куда дальше? — озадаченно почесал в затылке Чеглок.

Товарищи стояли на месте разветвления подземного хода. Три узких коридора под разными углами отходили от основного. Если два из них были более или менее сносно освещены, то третий, ведущий почти отвесно вниз, скорее походил на дорогу в преисподнею. Советник опасливо заглянул в пугающую черноту.

— Надеюсь, нам туда не надо…

— Увы…

— Что значит ваше «увы»? Может быть, стоит подумать, любезный друг?

— Ага, обращаетесь на вы! И я уже не негодник, а любезный друг! Напрасно подхалимничаете! Наш путь лежит именно в тьму-тьмущую.

Глубоко вздохнув, Чеглок сделал первый шаг. И тут же что-то мягкое обволокло ноги. Приподняв над полом и покачивая из стороны в сторону, потащило куда — то. Советник невольно зажмурился. Кто-то обнял его за плечи, ласково погладил по разгоряченному лицу. Щекотнул шею и захихикал, зашелестел, зашептал на ушко нечто неразборчивое. Чеглок открыл глаза и тут же больно стукнулся пятками об пол. Молочно белые тени так и прыснули в разные стороны. Впереди что-то громыхнуло, покатилось. Острые когти впились в бок. Советник вскрикнул и изо всех сил ударил неведомого врага.

— Мя-я-у! — дурным голосом завопил обидчик.