Анатолий Мошковский - Не опоздай к приливу

Олени смотрели в землю, изредка дергая ушами, мохнатые, белые, неопрятные, и временами издавали какие-то странные звуки, точно зубами скрипели.

Юрка толкнул дверь.

В передней пахло дублеными шкурами, развешанными у потолка, полосками выделанной кожи.

Юрка постоял немного. Потом толкнул вторую дверь.

Худая горбатая бабка в железных очках сучила в сухих пальцах оленью жилку. Гришка, босой и разлохмаченный, валялся на кровати, на синих и красных подушках, и читал книжку. Кривоногий карапуз копошился на полу и хватал бабку за оленьи тапки.

— Здравствуйте, — сказал Юрка.

— Двери закрывай, выстудишь! — крикнула бабка, взяла в рот кончик жилки и стала торкать его в ушко иголки.

Кончик все время проходил мимо. Бабка кривила морщинистые губы и что-то ворчала по-саамски.

— Давайте я, — сказал Юрка. Но пальцы у него дрожали, как у пьяницы, и он уже пожалел, что напросился.

Он заставил себя успокоиться, и упругий кончик оленьей жилки нырнул в ушко иголки.

— Из тундры кто приехал? — спросил Юрка.

— Папка. — Двигая пальцами ног, Гришка продолжал читать книжку, и Юрка увидел, что это была «Бэла» Лермонтова.

— Где он?

— В правлении… А тебе зачем?

— Оленей бы… Брат потерялся и еще двое с ним.

— А-а, слыхал, — протянул Гришка, — сбегай, может, даст.

Карапуз в высоко задравшейся рубашонке смотрел на Юрку огромными — вот-вот выскочат! — глазищами. Юрка щелкнул его по теплому упругому пузу, и малыш заулыбался. Бабка выказывала куда меньше дружелюбия.

— Олени, олени, — заворчала она тягучим голосом и почесала ногтем седоватую голову, — всем нужны олени, ходют тут, просют. А когда хворост привезти? Всем нужны олешки…

Юрка побежал в контору правления.

Егор Егорыч, председатель, из военных, два года назад демобилизовавшийся на одной из баз, все еще носил офицерскую форму.

— Семен! — крикнул он саами средних лет в малице и тобоках, выслушав Юрку. — Хватит стены прокуривать, и так не продохнешь… Бери-ка упряжку — и в тундру, ребята пропадают… Не найдешь — не возвращайся…

— Ясно, товарищ начальник, — шутливо стукнув тобок о тобок, сказал Семен, — я ж на каждом собрании говорю: без оленей колхоз не колхоз…

— Собирайся.

— Есть собираться, — прокартавил пастух, и они с Юркой вышли на крыльцо.

В лицо дул ветер, мел снег, и Юрка ничего не мог разобрать, кроме смутных силуэтов не то снежных облаков, не то сопок.

Справа, метрах в сорока от Гришкиных нарт, ехал его отец; слева — Семен. Иногда они перекликались. Сбоку неслись лайки, то по брюхо проваливаясь в рыхлый снег, то гулко стуча лапами по плотному насту.

Перевалив гряду сопок, отец остановил нарты и что-то по-саамски крикнул Гришке. Разгоряченный быстрой ездой, с красными, как клюква, щеками, Гришка покрутил в руках хорей, скосил на Юрку черный глаз и крикнул отцу тоже по-саамски.

Отец взмахнул хореем и пропал в облаке снежной пыли.

— О чем это вы? — спросил Юрка, знавший не больше двух десятков саамских слов.

— Отец сказал, что ехать вместе — худое дело, надо порознь; спрашивал, согласен ли я ехать один… Он двинул туда, к морю, — там дорога трудней, а я — в тундру…

Гришка подобрал полы малицы, поудобней пристроил на полозе ноги и гортанно крикнул.

Три быка, раскидывая задние ноги, скакали вперед, обстреливая Юрку комьями снега из-под копыт. Юрка жмурился, резким движением туловища сбрасывал с себя комья и крепче сжимал спинку нарт.

Снег слепил глаза, ветер мешал дышать. Бешеная тряска на кочках и взгорках, боязнь вылететь из нарт отвлекали внимание.

А Гришка видел все: и быков, и дорогу, и то, что творилось по сторонам. Иногда он соскакивал с нарт, огромными прыжками подбегал к нагромождениям камней и тыкал в снег хореем.

— Ты чего шаманишь там?

— Пещера тут, может, в ней они…

— Дальше поедем… Пусто здесь.

Гришка прыгал в нарты, вскрикивал, и они неслись дальше.

Скоро ветер начал утихать. Снег сыпал реже.

Отчетливей стали видны сопки. На крутых склонах, где не мог удержаться снег, темнел камень в трещинах и выбоинах. Кое-где из-под снега жестко топорщились веточки полярной ивы и березки. На скалах ржавели пятна лишайников.

К вечеру нарты вынеслись на гладкую круглую равнину, со всех сторон окаймленную грядами сопок.

Вокруг ни души. Необитаемая снежная земля. Ребята вставали на нарты и во все горло кричали.

«Ери-и-и-и!» — возвращало им эхо.

Вез устали, до хрипа, звал Юрка брата, кричал во все стороны, но только эхо отвечало ему.