Дженни Дейл - Королевская жизнь

На губах Макса заиграла таинственная улыбка, а глаза его засветились.

— Тебе же самому не терпится поделиться с нами! — подмигнул Нил.

— Да не тяни, рассказывай! — добавила Эмили.

— Ну... — только Макс начал говорить, как его прервал громкий лай.

Нил развернулся и стал вглядываться в темные заросли деревьев, росших вдалеке у кромки воды.

— Это собака!

— Не трудно было догадаться, — иронично заметила Эмили.

Нил уже был на ногах, верный Сэм замер рядом в ожидании. Принц вскочил и помчался на своих коротких ножках к озеру, громко лая в ответ и отчаянно виляя хвостом.

— Принц! — закричал Макс, бросаясь за своим псом, чтобы поймать его за ошейник. Но коккер-спаниэль во всю прыть несся прочь.

Незнакомый лай раздался снова.

— Принц, сюда, парень! — позвал Нил.

Все уже успели подняться. Глен сделал несколько шагов вперед.

— Ты можешь что-нибудь разглядеть, Нил? — спросил он.

Неожиданно из кустов появилась фигура, которая двинулась к воде и остановилась у самой ее кромки. Это был высокий, крупный дог с блестящей шерстью, которая при свете луны казалась серебристой.

— Ух ты! — выдохнула Эмили.

— Он настоящий? — прошептала Джулия.

Собака выглядела очень необычно. Она была похожа на призрачное отражение в воде. У Нила захватило дух, он даже закрыл глаза.

— Это веймарский дог? Или нет? — спросил он.

— Да, и он такой красивый! — ответила Кейт.

— Но что он тут делает? — воскликнула Эмили. — И где его хозяева?

— Может, он потерялся? — предположила Джулия.

Нил подошел поближе к странному догу.

— Будь осторожен, — предупредил его Глен.

Нил кивнул и медленно, чтобы не испугать пса, протянул к нему руку. Дог аккуратно обнюхал пальцы мальчика, а потом ткнулся в них носом. Нил угостил его собачьим лакомством, которое всегда носил в кармане.

— Опять то же самое! — засмеялась Эмили. — Нил просто собачий любимец! Стоит ему где-нибудь появиться, как собаки со всей округи сбегаются к нему.

Улыбнувшись, Нил похлопал животное по спине.

— Она красавица, ведь правда?

Собака направилась к костру и легла возле него на противоположной стороне от Сэма.

Она высунула язык, весь ее вид говорил о том, что она довольна собой.

Когда Макс все-таки привел Принца, коккер-спаниэль подошел и принялся дружески обнюхивать дога. Гостья тоже изучала своего нового приятеля.

При свете костра Нилу удалось разглядеть, что шерсть у собаки была серовато-стального цвета, а глаза — янтарного. Мальчик провел рукой по гладкой шее дога.

— На ней нет ошейника, — заметил он. — Как тебя зовут, моя хорошая?

Глен обследовал кусты, из которых появилась собака.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — позвал он. Никто не ответил.

— На часах больше десяти, — сказала Кейт, когда Глен, пожимая плечами, вернулся к костру. — Слишком поздно, чтобы гулять с собакой. Может быть, она сбежала от хозяев?

— Вряд ли, она слишком хорошо выглядит для этого, — заявил Нил. — Посмотри, какая она сытая и ухоженная. Наверняка ее кто-нибудь уже разыскивает.

— В любом случае, сейчас поздно что-то предпринимать, — заметила Кейт. Она зевнула и потянулась. — Мы поищем ее хозяев завтра. А сейчас пора мыть посуду и укладываться спать. Девочки — в палатке, а мальчики — под навесом, хорошо?

Все неохотно поднялись и стали собирать грязные тарелки и остальную посуду.

Нил тяжело вздохнул, взял кастрюлю из-под тушеных бобов, набрал в нее озерной воды и принялся встряхивать.

К нему подошел Макс с целой стопкой грязных тарелок в руках. Он присел рядом с Нилом у воды и принялся мыть тарелки.

— По-моему, уже слишком темно для мытья посуды, — заметил Макс. — Я голосую за то, чтобы оставить все до утра.

— Я тоже за это, — согласился Нил. — К тому же, мы так и не услышали, что интересного ты там придумал.

Макс снова загадочно улыбнулся:

— Ну, я считаю, что это может подождать до завтра.

Нил закончил мыть кастрюлю и вылил из нее воду. Устало зевая, они с Максом направились к навесу. Не успели мальчики до него дойти, как рев автомобильного двигателя взорвал ночную тишину. Через мгновение две мощных фары осветили окрестности, в том числе и площадку, на которой был разбит лагерь. Яркий свет фар слепил глаза, и Нил прикрылся от него рукой. Сэм и Принц начали лаять.

— Что это такое? — крикнул Нил. Кейт поднялась с колен, а Глен высунул голову из-под навеса. Автомобиль — это был джип — подъехал к лагерной стоянке. Водитель выключил мотор и вылез. Затем открыл заднюю дверцу машины, и оттуда выскочил самый большой дог из всех, каких Нил когда-либо видел.