Дядя Кузман неожиданно остановил машину, и мы вышли на дорогу. Все глядели куда-то вверх. Я тоже подняла глаза. На самой вершине очень крутой горы высилась белая церковь.
— Папа, а зачем её там построили?
— Это всё, что осталось от Асеновой крепости! — ответил папа.
— А зачем её построили так высоко?
— В своё время это был единственный путь в Родопы. Здесь мужественные воины охраняли перевал. Рассказывают, что, когда византийское войско устремилось по долине Чаи в Родопы, Иван-Асень [2] Иван-Асень — имеется в виду болгарский царь Иван-Асень II (1218–1241), при котором Болгария стала могущественной державой на Балканах.
велел зарезать семьдесят семь тысяч быков. Их шкурами перекрыли реку. Когда византийцы углубились в ущелье, Иван-Асень мечом перерубил цепь, которая удерживала шкуры, и всё неприятельское войско оказалось под водой.
— Басни! — сказал Афанасий.
— Не басни, а легенды! — поправил его дядя Кузман.
— Всё равно, — стоял на своём Афанасий.
— Выходит, здесь было сооружено первое в Болгарии водохранилище, — улыбнулся папа.
Мне очень хотелось подняться на гору, но папа сказал, что у нас нет времени, и мы поехали в сторону Наречена.
Скоро справа и слева замигали огни, мы обогнули белую скалу, похожую на львиную челюсть, и повернули вправо.
— Будем останавливаться? — спросил дядя Кузман.
— Давай жми дальше! — распорядился Афанасий. — Что нам тут делать, у этого стойбища психов!
— Почему стойбище психов?
— Потому что сюда отовсюду съезжаются чокнутые!
— Или рыбаки! — добавил дядя Рангел.
— Тут много лечебных источников! — пояснил папа. — Здешняя минеральная вода очень успокаивает нервы. Поэтому Афанасий так шутит.
Скоро совсем стемнело, и дядя Кузман включил фары. Мы зорко смотрели вперёд — папа сказал, что нам уже пора останавливаться, и надо выбрать место для ночёвки.
— Вот здесь! — предложил папа.
— Почему здесь? — удивился дядя Рангел. — Там, повыше, есть места куда привлекательней.
Мы проехали ещё минут пять, и дядя Кузман остановил машину.
— Ты что, здесь решил заночевать, Кузман? — подал голос дядя Рангел.
— Ты не ошибся! — спокойно, как всегда, ответил дядя Кузман. — Здесь для машины самое безопасное место. Иначе впотьмах на неё могут натолкнуться, выехав из-за поворота. Ты, как-никак, шофёр!
Все вылезли из машины. Воздух был резкий и холодный. После тёплой кабины нам было зябко, но скоро мы согрелись. Вынув из багажника рюкзаки, мы взвалили их на плечи и собрались спускаться к реке.
Склон оказался крутой, поросший кустарником. Когда погасли фары, у нас появилось ощущение, будто мы стоим на краю пропасти.
— Шагом марш! — бодро сказал Афанасий и двинулся вперёд.
Затем послышались бряцание и шум, который мало-помалу растворился где-то внизу.
— Афанасий закончил спуск! — хладнокровно заметил папа и, сделав несколько шагов, крикнул в темноту: — Афанасий! Ты жив?
Где-то у нас под ногами послышался слабый голос Афанасия:
— Помогите!
Папа с дядей Рангелом нырнули в густые заросли. Какое-то время мы слышали шум, треск валежника и сердитую брань дяди Рангела.
Потом всё утихло. Я боялась, что дядя Кузман тоже устремится за ними следом и оставит меня одну. В это время внизу послышался весёлый смех.
— Эй! — донёсся чей-то голос.
— Что там такое? — спросил дядя Кузман.
— Спускайтесь и вы!
— А дорожка тут есть?
— Прямо в рай!
— Где же её искать?
— Она у тебя перед носом! — Снова послышался хохот.
Дядя Кузман выключил подфарники, взял меня за руку, и мы осторожно побрели в темноту.
Скоро я поняла, что под ногами у нас оказалась проторённая дорожка.
— Мы спускаемся по тропе, дядя Кузман! — сказала я.
— Верно! Ты права.
Наконец мы оказались внизу, на каменистом берегу. Рядом шумела и пенилась река. По ту сторону, на фоне светлого неба, отчётливо вырисовывалась горная вершина.
— Ого-го! — воскликнул дядя Кузман, и его голос потонул в шуме бурной реки.
Мы пошли вдоль берега. Прошли шагов сто и никого не обнаружили. Вернулись обратно и только сейчас заметили мостик, сколоченный из досок и жердей.
— Странная вещь! Куда они пропали?
Дядя Кузман зашагал по мостику, а я топала следом за ним. На другом берегу нам открылась поляна, заросшая мягкой травой. Вокруг неё стояли тёмной стеной и тихо шумели огромные деревья.
Недалеко от нас, вниз по течению реки, мерцали огоньки сигарет. Мы направились туда и наконец увидели дядю Рангела, папу и Афанасия. Афанасий был весь мокрый и так дрожал, что даже сигарета подпрыгивала у него во рту.
Читать дальше