Вильям Козлов - Юрка Гусь. Повесть

- Ягод… Земляника. Ешьте на здоровье!

Санитарный поезд ушел. Юрка стоял на перроне и смотрел вслед. Последний вагон, вздрагивая и покачиваясь, уменьшался. Вот он стал со спичечный коробок и, наконец, совсем исчез, растворился в сумраке, надвигающемся со стороны леса.

- У него собаки здесь нет, - услышал Юрка вкрадчивый Жоркин голос. - Собака дома. Я видел.

К нему, во главе с Жоркой, приближались сельские ребята. Успел, гад рыжий, собрать компанию… Опять десять на одного. Юрку охватил гнев. Нет, на этот раз им не удастся его отколотить. Он оглянулся вокруг, ища что-либо подходящее. Внизу, рядом с рельсом, лежал гладкий голыш. Гусь спрыгнул с перрона на путь, схватил камень.

- Кто первый сунется - череп напополам, - предупредил он, взбираясь на перрон.

Ребята остановились.

- Говори, Гусь, - сказал Жорка, - отобрал у меня мамкино блюдо с ягодами?

- Ну?

- Слышите? - повернулся Жорка к ребятам. - Не отпирается.

- Ты чего тут командуешь? - спросил Петька Петух, высокий черноволосый мальчишка с якорем, выколотым на руке.

- Жулик ваш Жорка, - сказал Юрка. - Продает раненым малюсенькие кулечки по пятерке. А в кульке и полстакана не будет.

- Будет стакан! - взвизгнул Рыжий. - Брешет он!

- По пятерке за кулек? - поглядел на Жорку Петька.

- Говорю, брешет… По четыре.

- И по четыре дорого, - сказал Петух. - По три - в самый раз.

- А кто ему дал право чужие ягоды отбирать? - заныл Жорка. - Он их мне в лесу собирал, да?

Петух посмотрел на Юркин камень, почесал затылок.

- Чего ты командуешь? - снова спросил он. - Хочешь, чтобы рожу набили?

- А ну-ка, сунься? - сказал Гусь.

Петух морщил лоб, раздумывая, ввязаться в драку или нет. Остальные молчали. Юрку Гуся уже хорошо знали на станции. И связываться с ним не очень-то хотелось. Все смотрели на Петьку и ждали, что он скажет. Петух был самый длинный и старше всех. Но Петух молчал. Молчали и другие. Жорка подбежал к Петьке и, приподнявшись на цыпочки, что-то быстро зашептал ему на ухо.

- Не обманешь? - спросил Петух.

Рыжий отрицательно замотал головой. Петух расстегнул пряжку и стал медленно наматывать на ладонь широкий ремень. Жорка стоял за его спиной и злобно сверкал своими глазками. Гусь весь подобрался и первым шагнул навстречу Петуху.

- Один на один будем? - спросил он, с угрозой поглядев на ребят.

Петух молчал. Он гладил ладонью медную пряжку и о чем-то думал.

- Драться будем до конца, - сказал Гусь. - До смерти.

Петух, не спуская с Юрки глаз, все еще о чем-то раздумывал.

Из толпы ребят вышел Колька Звездочкин и встал рядом с Юркой. Лицо у него было бледное, но маленькие глаза блестели отвагой.

- Я тоже буду драться, - сказал он. - За Гуся.

Юрка изумленно посмотрел на него, пожал плечами, но ничего не сказал.

- Гусь - человек. А Жорка жулик. Он всех покупает за сахар и деньги. И тебя, Петух, купил. Думаешь, я не слышал? Он тебе десятку посулил и кусок сала.

- И врешь ты! - крикнул Жорка. - Про сало и разговору не было…

- Про сало ничего не говорил, - подтвердил Петух.

- Гусь даром свои ягоды раненым отдал, - продолжал Колька. - А Жорка обдирала… С раненых по пятерке?!

- По пятерке дорого, - сказал Петух и стал разматывать с ладони ремень.

- Значит, можно у человека ягоды и блюдо отнимать?- чуть не плача, спросил Жорка.

Ребята молчали.

- Погодите, он и у вас отнимет…

- Сколько у тебя было кульков? - спросил Юрка.

- Штук восемь!

Юрка достал из кружки десятку (Эх, забыл отдать забинтованному!) и швырнул Жорке в толстое веснушчатое лицо.

- Подавись своими деньгами… Спекулянт!

Жорка на лету схватил деньги, разгладил, спрятал в карман.

- А блюдо? - спросил он.

Но на него никто не смотрел. Петух ладонью стукнул Юрку по плечу, улыбнулся:

- Не сердись, Гусь… Думаешь, я и вправду стал бы из-за него с тобой драться?

- А зачем ремень снимал?

- А это так… для форсу, - засмеялся Петух.- Я видел, так морячки дерутся.

Юрка размахнулся и далеко забросил камень, а потную руку обтер о штанину.

- Приходи завтра на речку, Гусь, - сказал Петух.- вместе с собакой… Придешь?

- Ладно, скупнемся, -кивнул Юрка.

Петух с ребятами ушел. Жорка сначала побежал за ними, потом вернулся.

- А как же блюдо? - спросил он.- Мне мамка житья не даст…

- Катись, - посоветовал Юрка. - А то…

Жорка послушался и ушел.

Колька Звездочкин проводил Юрку до калитки, сунул на прощанье руку.

- Отдал я ему… - сказал он.

- Что отдал? - не понял Юрка,

- Да деньги, - сказал Колька. - Поезд тронулся. Я побежал и отдал… Раненые ведь. Воевали.