Вильям Козлов - Юрка Гусь. Повесть

- Ежик, - чуть слышно произнесла она, - что же это такое?

«Почему у нее губы такие серые?» - подумал Юрка. Он пристально смотрел на Катины губы и мучительно искал подходящее сравнение. «Ага, - нашел он, - такие губы бывают, если их мукой присыпать… Ржаной».

- Костя… Северов… - с трудом шевелились Катины губы. - Разбился… Насмерть!

Катя уткнулась лицом в промежуток между двумя жердинами и замерла. Голова ее раз вздрогнула, другой, третий.

«Северов? Разбился? - вяло подумал Юрка. - Чепуха какая-то. Северов разбился. Ведь скажет же такое!»

- Ну чего ты плачешь? - грубовато сказал он. - Северов не такой летчик, чтобы… Он сам кого хочешь… Северов… Да не плачь ты! Слышишь?!

Юрка подскочил к Кате и дернул ее за руку.

- Северов любого фрица в щепки! - закричал он, и глаза его бешено округлились. - Не плачь, говорят! Я же летал с ним!

Юрка замолчал, попятился от Кати, упал в лужу, вскочил и, зажав рот ладонью, побежал.

Северова хоронили в Градобойцах. Под высокими, печально вздыхающими тополями вырыли могилу. Бледно-красный заколоченный гроб несли друзья-летчики. Хмурые, с сурово насупленными бровями, медленно шагали они по улице. Избы по обеим сторонам стояли притихшие. Они скорбно глядели окнами на шествие. Рядом, путаясь в ногах, трусил осиротевший Дик. Он задирал морду вверх, становился на задние лапы, тонкой жалобно взвизгивал.

Далеко отстав от всех, за гробом шел Юрка. Его глаза горели на бледном, скуластом лице. Низко опустив голову, брел Юрка по дороге. Он спотыкался, ноги его заплетались, губы были плотно стиснуты.

У могилы собрался весь авиационный полк. Взвод бойцов выстроился под тополями. Ветер с хлопаньем полоскал большое красное знамя.

Юрка стоял позади летчиков и смотрел в темную глубокую яму, куда сейчас опустят его лучшего друга - Константина Васильевича Северова, летчика-штурмовика. У гроба стоял Вася-Василек, Герой Советского Союза. У него в руке на планшете лежали ордена и медали Северова. Юрка и не знал, что их было так много. Константин Васильевич никогда не носил их. Однажды Юрка спросил его:

- А чего это, Северов, у тебя орденов совсем нет? Летаешь, летаешь, самолет весь в дырках, а орденов не заработал?

Летчик улыбнулся, развел руками:

- Да-а… Тут я маху дал.

- И даже ни одной медали нет? - удивился Юрка.

- Есть… И медали и ордена, - сказал Северов.- Ну что за летчик без наград?

Юрка так и не понял тогда - есть все-таки ордена и медали у Константина Васильевича или нет.

А вон их, оказывается, сколько: орден Ленина, два ордена Красного Знамени, два «Красной звезды» и штук пять медалей.

Гроб медленно опустили в могилу. Грянул залп, другой, третий… Листья на тополях ожили, затрепетали. Командир взял горсть земли и бросил. Земля дробно раскатилась по гулкой крышке гроба.

Юрка увидел маленького техника Сашу. Он стоял у могилы на коленях и, потихоньку всхлипывая, сгребал ладонями землю в яму.

- Эх, Костя, Костя… - с болью в голосе произнес кто-то из летчиков.

И сразу заговорили все.

- Такой парень!

- Ас.

- Не надо было им бой принимать!

- Что оставалось делать? Не прими бой - всех бы, как куропаток, перестреляли… Кто был ведомый?

- Я… Бой нужно было принимать. Нас перехватили в сто третьем квадрате. Восемнадцать «мессеров». Боеприпасов в обрез, бензин на исходе. Костя говорит: идем на сближение. И радировал на аэродром, чтобы ястребков подослали… Опоздали ребята! Началась тут такая каша… На Северова насели трое. Двух он сбил, одного я пустил под откос… А их было восемнадцать.

- Ну и как его, Костю?

- В бензобак прямым попаданием… Гляжу, сближаются с «мессером». Лоб в лоб. А тут сверху спикировал на меня один. Пока с ним крутились, Костю и сбили.

- А парашют?

- Самолет вспыхнул сразу… Бак взорвался. Я видел, как отвалилось правое крыло. А больше ничего не видел. Меня подбил этот, с черной пантерой… Он, по- моему, и Костю сжег.

- Командир обещал истребитель, - сказал Вася- Василек. - Найду я эту черную пантеру…

- У Кости боеприпасы кончились… Он бы не дался ему.

- Черная пантера, - повторил Вася. - Обрублю я ей хвост.

Под тополями вырос ровный земляной холмик. Техник

Саша и еще два бойца сняли с грузовика изогнутый обгорелый самолетный винт и установили на могиле. В центре винта - медная пластинка с надписью: «Старший лейтенант Северов Константин Васильевич. 5.XI.1920- 17.У.1942 г.

Погиб смертью героя в воздушном бою!»

- На этом месте после войны памятник установят,- сказал командир полка. - Здесь похоронен герой.