Стеван Булайич - Ребята с Вербной реки

— Они убежали, но мы знаем, кто они: это Крджа, Еза и Слино — барышник. Срджа их узнал…

Заведующая подняла голову:

— Срджа?

Мальчики онемели: Пирго проболтался!

Из толпы вышел Срджа и уныло подошёл к постели заведующей:

— Я здесь.

— Откуда ты? Да ты… ты… ведь должен быть на море!

— Должен, — пробормотал Срджа.

— Ребята, я просто не понимаю, что здесь происходит! — развела руками заведующая и откинулась на подушку.

Мучительная, глухая тишина. Все боятся даже пошевелиться. Заведующая тяжело вздыхает, а Саво Злой Глаз — он всё понимает по-своему — злобно шипит:

— Сорванцы! Башибузуки! Барчуки балованные!

Мича отделяется от группы мальчишек и становится рядом с Срджей.

— Товарищ заведующая! Во всём виноват я! Он остался по моему приказу.

— По приказу?! — в недоумении переспрашивает заведующая. — Эх, Мича! Я-то думала, что мои мальчишки никогда меня не ослушаются. По приказу! А я приказывать не хотела… Я хотела, чтобы вы слушались меня так… просто как старшего товарища.

Но тут вперёд протолкался Охотник на Ягуаров.

— Знаете… Мича не виноват. Это я виноват, это я всё придумал. Я подкупил Райко.

— Подкупил? — горько улыбнулась заведующая. — Какие ещё сюрпризы ожидают меня сегодня вечером?

— Да… — забормотал Боца. — Подкупил… Я дал ему все фотографии футболистов Первой лиги, и он поехал вместо Срджи.

— Вот почему я его в последние дни что-то не вижу! Так…

— Он и сам хотел поехать на море. Страшно хотел… — собрался было продолжать Боца, но взгляд Мичи остановил его. Не время было оправдываться.

— Хорошо. Обо всём этом вы расскажете мне завтра! — вздохнула заведующая. — А сейчас пора спать! Тереза, дай мальчишкам сухие майки. И успокойтесь. Держитесь так, словно ничего не случилось.

Заведующая поднялась и нетвёрдыми шагами направилась в канцелярию, чтобы сообщить обо всём в милицию.

Приглушённо переговариваясь, ребята разошлись по спальням.

Перед Домом, у главного входа, стоял Саво Злой Глаз. Он сжимал в руках огромную дубину и провожал мальчишек сердитым шипением:

— Распустились, сорванцы вы этакие! Я бы вас… Попадитесь мне только в руки…

Беда никогда не приходит одна. Наутро оказалось, что пропал Мустанг. Обыскали всю Кунью Горку. Обычно коняга пасся там и наслаждался обилием сочной травы, но сейчас Мустанга не было. Тогда Мича объявил общий поиск. Разделившись на тройки, мальчишки прочесали все кусты, все перелески вдоль Вербницы — напрасно. Верный конь словно сквозь землю провалился.

Обшарив все окрестности, мальчишки собрались на пляже, чтобы договориться о дальнейших поисках. Кто-то предположил, что Мустанг, вернее всего, украден, а вор не иначе как Еза. Так он мстит за отобранную винтовку. Боца недоверчиво покачал головой:

— На какого чёрта Езе Мустанг? Не в спальне же его держать…

Не успел он договорить, как у Куньей Горки показался Рако. Он летел словно на крыльях и махал развёрнутой газетой.

— Ура! Напечатали! Ура!

— Что напечатали?

— Смотрите, — задыхаясь объяснял Рако, — вот статьи о нас. Вот фотография Срджи, вот Мичина, вот мы все вместе, а здесь статья о Боце и Циго… И обо мне есть, смотрите!

Мальчишки схватили газету — каждому хотелось увидеть себя на фотографии, прочесть свои слова в газете.

— Тише, вы, — остановил их Мича, — не набрасывайтесь все сразу, газету изорвёте. Давайте сядем на траву и вместе прочитаем.

Уселись кружком. Кое-кто пристроился на коленях за спинами сидящих, чтобы сверху заглянуть в газету, подрагивающую в руках у Рако.

— А как хорошо Срджа получился! — кричит Боца. — Ну прямо как артист.

— Срджа? А кстати, где Срджа? — спросил Мича и оглянулся.

Рако заморгал:

— Срджа заболел. Разве вы не знаете?

Лохматые головы черноногих повернулись к Рако.

— Заболел?

— Ну да. У него температура. Приходил врач осматривать заведующую и сказал, что Срджа здорово простудился.

— А мы-то хороши! — ворчит Боца. — Ищем, тут эту клячу, а о товарище позабыли. Айда к Срдже!..

И вот они уже сидят у постели больного Срджи. Тот лежит на спине, щёки у него пылают, руки вытянуты вдоль одеяла, глаза печально смотрят в потолок.

— Мича, до чего же глупая вещь эта лихорадка. Не успел я из «подполья» выбраться, а она тут как тут.

— Ты уж лежи, — успокаивает его Мича. — Лихорадка есть лихорадка… Тебе поберечься надо.

Боце хочется рассмешить больного, он шутит:

— Ну, это тебе нипочём. Медведю муха не страшна!