Стеван Булайич - Ребята с Вербной реки

На другом берегу реки, рядом с молчащим «орудием», мучается неизвестностью Боца. Густые заросли ивняка, опоясывающие остров, мешают ему следить за ходом битвы. Бледно-зелёные тюрбаны ясеней скрывают от его взгляда черноногих. Ничего не видно. Только ужасные вопли ковбоев и редкие восклицания черноногих говорят о том, что там идёт борьба не на живот, а на смерть и что черноногим приходится туго.

Боца слышит: совсем близко радостно завопили гаги — видно, взяли в плен кого-то из черноногих. Конечно, это голос Нешо! Тоскливо, растерянно зовёт Нешо своего Вождя, молит вызволить его «из рук супостатов». А сверху, с горки, слышится усталый, прерывающийся голос Мичи:

— Не сдавайся, Нешо-о-о! Не бойся!

У тройки пушкарей сердца готовы вырваться из груди. Три слезы одновременно сползают по чумазым щекам.

— Где Пирго? Что с ним? — всхлипывает Боца. — Почему его отряд не идёт в атаку?

Девять воинов в отряде «Ягуар», не парни, а огонь! Ещё в начале боя Мича приказал им перебраться на другой берег и в решительный момент ударить на врага с тыла. Чего же они ждут? Разве не видят, что Мича устал, Нешо попал в плен, что сдаёт храброе воинство черноногих перед превосходящими силами неприятеля? Что с Пирго?

«Неужели? Нет! — Боца даже не может додумать свою мысль. — Нет! Миллион раз нет! Скорее Вербница потечёт назад к своим истокам, чем Пирго оставит в беде друзей. Нет, как он только мог подумать такое?!»

Одним прыжком Боца вскочил с земли и оказался рядом с Мустангом. Взлетел ему на спину, схватился за гриву и закричал:

— Вперёд! Циго! Низо! Вперёд, на остров! На ковбоев!

А Мустанг, словно понял — «пробил час, приходится сражаться», без малейшего колебания шагнул в воду и, повинуясь воле всадника, по-старчески, неторопливо поплыл туда, где разгорелась жесточайшая битва. За ним прыгнули в воду Циго и Низо.

Через несколько секунд Мустанг выбрался на берег, боевым копытом попирая землю, и, высоко подняв куцый хвост, поскакал к подножию горки.

В тот же момент на другой стороне острова, словно из-под земли, выросли Пиргины «ягуары».

— ИИИХИИИ!.. — разнёсся их боевой клич.

— ОИИИХИИИ!.. — откликнулись окружённые на холме защитники.

Битва в самом разгаре.

Крики изумлённых ковбоев смешались с радостным визгом черноногих. На мгновение всё смолкло.

Слышно было лишь, как шелестит трава под ногами да стучат копыта Мустанга, как звенит тетива лука или щёлкает резинка рогатки. На вершине горки схватились Мича и рослый ковбой. Держись, Вождь! Мича пригнулся, отскочил в сторону, вышел в правое кроше… Держись, ковбой! Противник потерял равновесие и скатился в траву.

В ивняке Циго со свежими силами налетел на вражескую тройку и в мгновение ока раскидал её. Пирго врезался в центр ковбойского отряда, разделил его пополам, потом повернул направо и сбросил «ударную группу» Езы в кусты. Бьют «ягуары» направо и налево, но и ковбои не сдаются. Здорово дают они сдачи!

А в сторонке, на прошлогоднем сене, схватились Низо и Перица. Языкастый Перица и пугливый Низо! Что? Пугливый Низо? Нет, он уже переболел этой болезнью! Разве пугливый бросился бы в самую гущу боя?

Правда, положа руку на сердце, следует сказать, что бойцы они не слишком искусные. Поединки для них, видно, и в самом деле в новинку, если не принимать во внимание те, где оружием Перице служил язык.

Крепко обхватили они друг друга, рванули, и оба растянулись на земле. Встали. Меряют друг друга убийственными взглядами, кулак Низо взлетает и опускается в метре от головы противника.

А теперь Перица замахивается. Так размахнулся, что в Низо не попал, а сам волчком завертелся. Низо схватил бы его за ноги, да Перица случайно увернулся, и Низо обнял воздух. Опять бросился Перица на Низо, но тут Низо наклонился, и Перица кувыркнулся через него и уткнулся носом в росистую траву. Низо, не будь дурак, ухватил Перицу за ноги и потащил по лугу. Перица поднял шум, кричит, вопит, умоляет, чтобы Низо отпустил его, сено набилось ему за воротник, но Низо беспощаден. Повернулся к противнику спиной, знай тянет его за ноги. Что такое? Перица стал вдруг лёгким, как пёрышко. Припустился тут Низо со всех ног, чтобы поскорее доставить пленного в надёжное место.

— Куда?! — слышит он сердитый голос Пирго.

— Пленного тащу! — гордо отвечает Низо, дёргает ещё сильнее, оглядывается, а Перицы и след простыл, чешет где-то по поляне, а у Низо в руках его левая сандалия — единственное воспоминание о первом единоборстве и первой победе.