Василий Кондрашов - Рыжий - не рыжий

- Ладно, пойдем,- после некоторого колебания согласился Сергей.

Шли молча. Петька искоса поглядывал на Сергея и все гадал, почему он согласился пойти с ним, «отпетым хулиганом», не куда-нибудь, а в буфет. Узнает отец, дальше двора гулять не пустит.

- Позеленел ты, Хоттабыч. Как выкрасили.

- Гриппую же…

- Ты всегда такой.

- Может быть,- снова засмущался Сергей и потянулся протирать запотевшие очки. Ему неприятно было сознавать, что он такой тщедушный и хилый, что у него дынеобразная, сплюснутая с двух сторон голова и что он часто болеет, как никто в классе.- Папа говорит, чтобы я спортом больше занимался, плаванием. Наверно, школьной физкультуры мне не хватает,- вздохнул Сергей и остановился, когда Петька приоткрыл дверь станционного буфета.- Не пойду.

- Ты чего? - опешил Петька.- То пойду, то не пойду.

- Не хочется мне…

- Как знаешь,- пожал плечами Петька и захлопнул дверь.- А мне с тобой поболтать хотелось…

- Не в пивной же.

- Ну, какой ты мужик, Серега! - искренне посочувствовал Петька.- Читай газеты. В них что говорят? Хорошо поболтать за кружкой пива.

- То для взрослых.

- Я пионерские не читаю. У тебя паспорт с собой?

- Дома…

- Тоже мне, ребеночек с паспортом!-добродушно усмехнулся Петька и хотел уже добавить: «Вон какой вымахал!», но промолчал, смерив глазами почти детскую фигурку бывшего одноклассника.- Ну, так что, заглянем?

- А может, на пруд пойдем? - несмело предложил Сергей.- Там окуней, наверно, ловят.

- Гожo.

Сергею показалось, будто Петька очень уж охотно согласился прогуляться на пруд. Или, может быть, его действительно заинтересовала рыбалка, а может быть, ему просто хочется побыть с ним. Все-таки давно не встречались. А он все один и один.

- На прошлой неделе Дед мне по физике двойку закатил, формулы я попутал,- с огорчением сообщил Сергей.

- Он такой, он не посмотрит, что отличник! Дышит еще?

- На пенсию собирается.

- Он еще с осени собирался. При мне,- с ноткой довольства сказал Петька, радуясь, что и он еще кое-что помнит о школьных делах.

- Не могу понять, почему ты перестал учиться? - спросил Сергей.

- Сам не пойму. Так получилось,- откровенно ответил Петька.- Не хотелось по литературе и сочинениям двойки хватать. Только и слышишь: родителей вызовем. Попробуй вытерпи! А по школе иногда скучаю.

- Ты и на следующий год не пойдешь? - полюбопытствовал Сергей.

- Опять двойки хватать и записки таскать родителям? Нет уж! - раздражаясь, ответил Петька.- Пусть другие мозги себе засоряют. Надо главным предметам обучать, к примеру, чтобы в день по пять уроков физики. А та-ак! - И Петька презрительно махнул рукой.- Пойми, голова, дело-то к чему прет. Ученых больше становится, а неученых скоро по пальцам будешь считать. Газеты читаю! А кто, извини за выражение, доски из вагонов выгружать будет, дома строить, дороги? Ученый? Держи карман шире. Он на такую должность ни в жизнь не согласится! Поэтому чуешь, как у простого работяги зарплата растет? Мой папан оценивается рублями в полтора раза больше, чем твой Спиридон Иванович, и на мозги жалуется только с похмелья! То-то, старик! - И Петька, победно выпятив подбородок, ускорил шаг.

Сергей остановился.

- А спина и руки у твоего папана… отца болят?

Петька будто споткнулся, встал, но еще некоторое время не оборачивался, словно размышлял, стоит ли отвечать Можаруку или сделать вид, что не расслышал. И еще он думал: Серегу не зря в школе профессором зовут, а значит, он не напрасно про спину загнул. Поглядел на Можарука из-за плеча, как бы рассматривая его заново, и ответил с вызовом:

- Ну, болят!

- А мой дядя тоже грузчиком работает. И ничего не болит. И знаешь, какие тяжести грузит - смотреть страшно!

- Да-а? Так я и поверил! - Петька презрительно скривил губы.- Сильнее моего папана нет в поселке. Он «Москвич» сзади поднимает, только колесики в воздухе визжат! Твой дя-я-дя!

- Да он на кране работает.

- Ха! Так он же крановщик, а не грузчик! - рассмеялся Петька.

- А если грузчик… не сильный? - с некоторым сомнением спросил Можарук.

- Его из бригады выживут. Толку-то с него. Пойдем на пруд, профессор.

Под сильными, уверенными шагами Петьки ломался и проваливался выжатый морозом снежный наст. За спиной остались крайние дома поселка, высокая водонапорная башня из красного кирпича и постройки недавно укрупненного автомобильного гаража.