Владимир Беляев - Дом с привидениями

– Дядько! – сложив руки лодочкой, закричал Коломеец.

Из шалаша в коричневой домотканой коротайке, с тяжелой клюкой в руках вышел сторож.

– Чего вам? – спросил он подозрительно.

– Продайте арбуза, дядько, – попросил Коломеец.

– Вы чьи будете?

– Мы городские. В совхозе работаем.

Старик постоял минуту молча, а потом зашагал по баштану, обстукивая арбузы. Искал он недолго и, выйдя на дорогу, протянул Коломейцу продолговатый арбуз.

– Берить. Оце добрый кавунчик.

– Спасибо, дядько. Сколько вам грошей?

– Ничего! – ответил сторож.

– Почему же? – удивился Коломеец. – Даром мы не возьмем.

– Берите, берите, – сказал дядько. – Хлопцы вы молодые, грошей у вас, наверное, мало – возьмите так. Друга сатана просто бы полезла в баштан, а вы люди аккуратные, попросили по-доброму – возьмите потому бесплатно.

– Ну, спасибо вам! – сказал Коломеец, погоняя лошадей. – Дай вам боже еще столько прожить!

Только мы отъехали, Коломеец ударил арбузом по деревянной перекладине, арбуз с треском раскололся, и липкий его сок потек на сухие колосья пшеницы.

– Желтый! Смотри! – удивился Коломеец. – Ну ничего, хоть желтый, но спелый. Видишь – косточки черные.

Я взял меньшую часть арбуза и, прижав ко рту, стал выедать сердцевину. Арбуз был очень сочный, и тепловатый сладкий сок капал мне на рубашку, я глотал куски арбуза и был благодарен Коломейцу за его угощение. Что и говорить, он, видно, ловкий и находчивый парень. С ним не пропадешь.

Кони медленно везли тяжелую подводу. Высоко в синем небе пели невидимые в солнечных лучах жаворонки. Где-то за зелеными холмами протекал Днестр. И далеко, на совхозном току, равномерно попыхивал локомобиль; черный дым из его трубы подымался над совхозным садом.

Один за другим я швырял огрызки арбузной корки на дорогу, и они сразу зарывались в густую дорожную пыль.

У совхозного мостика нас встретил Полевой.

Он стоял у перил босой, без фуражки, с расстегнутым воротом гимнастерки.

– Вас, ребятки, за смертью только посылать, – сказал он хмуро. – Отчего так долго?

– Какое долго? – обиделся Коломеец. – Да мы раньше всех, товарищ Полевой.

– Погоди, залезу, – попросил тот. Он быстро влез к нам наверх и скомандовал: – Поехали, да поживей!

Коломеец щелкнул кнутом, кони рванули вперед, и подвода покатилась, шатаясь, мимо огороженного каменным забором совхозного сада.

– Остальные скоро там? – спросил Полевой.

– Еще накладывают, – доложил Коломеец. – Мы первые управились.

– Там, понимаешь, хлопцы наши поднажали – пшеница кончается, и нечего больше молотить, – уже несколько мягче объяснил Полевой. – Так вот, если вы первые, – добавил он, – идите работать к молотилке. Снопы возить будут совхозные рабочие. У них, я думаю, это скорее получится.

Сперва мне было обидно, что нас так быстро сняли с подвозки снопов, но как только я влез на решетчатую площадку молотилки и стал позади Коломейца, готовясь ему помогать, я понял, что новая работа будет куда интереснее.

Мы с нашей подводой поспели вовремя. Подвезенные раньше снопы кончились, только мы въехали на ток. Длинная, выкрашенная в кирпичный цвет молотилка «Эльворти» работала сейчас на холостом ходу. Курсанты завязывали мешки с зерном, подбирали с утоптанной земли остатки соломы. Совхозный ток был расположен поодаль от нашего жилья, у разрушенных глиняных сараев. Видно, когда-то здесь были строения панской экономии, а теперь лишь глиняные стены напоминали о них.

Небольшой локомобиль-паровичок с высокой задымленной трубой попыхивал рядом, соединенный с молотилкой широким кожаным ремнем. То и дело тугой этот ремень осыпали толченой канифолью, и в воздухе пахло смолой. Поодаль виднелся высокий стог соломы. По верху стога бродили с вилами и граблями, разравнивая солому, сельские девушки в пестрых платках из грубого полотна.

Курсанты волочили по земле от молотилки к стогу перехваченные веревками охапки соломы, подавали ее наверх девушкам, те принимали солому и утаптывали ее. Оттуда, со стога, доносились к нам веселые голоса, смех девушек – видно, работа спорилась.

– Ну, принимай, хлопче, первый на почин, – сказал мне снизу наш вчерашний возница Шершень, который уступил место у барабана Коломейцу. С этими словами Шершень протянул мне с подводы сноп; взяв его руками, я покачнулся и чуть не полетел вниз – сноп был очень тяжелый. Я быстро распутал тугое, хорошо сплетенное перевясло и, разделив сноп надвое, передвинул половину его Коломейцу.