Сергей Антонов - Колючий подарок

Потом он протянул руку и погладил медвежонка по загривку.

— О-о, братуха, жирок у тебя есть, — весело сказал лесник, но пот на лбу, на висках у него выступил; вообще-то теперь, судя по всему, зверь не должен был бы бросаться, но кто его знает… Всё же сейчас можно было действовать смелее.

Лесник Иван осмотрел лапу, разложил в разные стороны слипшиеся волоски и, когда ранка открылась, стал вынимать из неё ёлочные иголки.

Медвежонок заурчал, но лапы из рук старика не выдернул, пока тот не кончил.

— Теперь лежи, — сказал лесник и пошёл к себе.

Он вернулся с тряпками и чугунком, где в подслащённой воде был накрошен хлеб. Тряпками лесник Иван забинтовал медвежонку лапу, а чугунок поставил у самой его морды.

Отойдя в сторонку, лесник закурил, радуясь сделанной работе.

Медвежонок стал принюхиваться, потом лизнул чугунок языком, чуть не опрокинув его.

— Э-э, дурень! — выругался лесник.

Снова принюхавшись, медвежонок подтянулся и полез мордой в чугунок.

— Во, во! — одобрил лесник. — Вот так, так!

Несколько раз чугунок накренялся то в одну, то в другую сторону, грозя вывалить на траву содержимое.

— Ах, дурень! — ласково укорял медвежонка старик. — Дуралей Иванович…

Наконец всё-таки чугунок опрокинулся, но медвежонок как ни в чём не бывало вылизал и чугунок и с травы хлебный мякиш.

Так лесник кормил медвежонка два раза в день.

Как-то старик нашёл медвежонка в нескольких шагах от места, где он лежал ранее: медвежонок мог уже передвигаться, и первое, что он сделал, — выбрал траву почище.

Принося еду, старик думал, что наступит день — не сегодня, так завтра, — когда он не увидит больше своего приятеля.

Как только зверь немного оправится — непременно уйдёт к себе.

И старик, приближаясь к знакомому дубку, под которым лежал медвежонок, ещё издали всматривался: там или уже ушёл?

Однажды он не увидел его… Ушёл!

Лесник Иван знал, что так и должно быть. Люди — к людям, звери — к зверям. Но всё-таки обидно было, что медвежонок ушёл… Вот так просто, тайком, не прощаясь, взял и ушёл…

— Прощай, — сказал лесник Иван, повернувшись к чаще, куда мог уйти его приятель. — Прощай, братуха!

И пошёл к себе.

Вдруг кусты сбоку зашумели, белка заскакала с ветки на ветку. Старик оглянулся: медвежонок, припадая на одну ногу, спешил к нему.

Старик двинулся дальше, медвежонок шёл за ним.

Он шёл к нему жить.

В сенцах из соломы лесник Иван устроил медвежонку логово. Старик научил Братуху, как он назвал своего лесного гостя, сидеть на лавке около стола, ходить на задних лапах, есть из таза.

Пробовал лесник пилить с Братухой дрова, заготавливая их на зиму. Но Братуха так дёргал за ручку, что другой раз валились козлы, а вместе с козлами падал и сам Братуха. Научить его искусству пилки дров леснику пока не удавалось. Но перетаскивать поленья с места на место Братуха мог. Перетаскивал он и метровые, ещё не распиленные дрова.

Когда поспела малина, Братуха по утрам ходил лакомиться в малинник, неподалёку от избы лесника. Возвращался он домой и облизывался.

Лесник привык к Братухе и говорил с ним, будто тот мог всё понимать. Не всё, но кое-что Братуха понимал.

Веселее стало жить леснику Ивану…

Прошло время.

Ближе к осени сильнее стал шуметь лес. В этот день он шумел особенно беспокойно и сильно. Верхушки высоких сосен раскачивались из стороны в сторону, ходили ходуном над зелёным морем, и с них сыпались иголки, сухая кора и даже сучья.

Во второй половине дня в избу к леснику ввалились два охотника.

— Дед Иван! — крикнули они, не увидев хозяина в сенцах.

За стеной что-то рявкнуло, дверь распахнулась, но в сенцах сейчас же потемнело: почти весь проём двери загородила фигура Братухи, ходившего на задних лапах.

Охотников словно ветром выдуло из сенец. Очутившись на лужайке, они спрятались за соснами, сняли с плеч ружья и стали вести разговор, как лучше убить медведя.

Первый говорил, что лучше всего выждать, когда медведь выйдет на полянку, и дуплетом ударить по нему. Второй говорил, что лучше медведя убить в избе: подойти к ней и стрелять — либо в окно, если зверь в комнате, либо в дверь, если в сенцах.

Но подходить близко к медведю не хотелось, и решили убить его, когда тот выйдет на полянку.

Лесник Иван, уйдя в обход, всё не возвращался, и над его приятелем Братухой нависла смертельная угроза.

Дело было только за тем, чтобы медведь выполз, вышел на лужайку.

А он как раз и не выходил.