Доуди Смит - Сто один далматин

Оправившись от изумления, Понго начал лихорадочно размышлять. И наконец, все понял: Страшиндия начала похищать щенков-далматинов много месяцев назад. Вероятно, сразу же после того вечера, когда ей пришла в голову «гениальная» мысль насчет пошива пальто из шкурок далматинов. Большим щенкам на вид можно было дать около пяти месяцев, а самыми маленькими были их собственные дети, отсюда следовало, что они были украдены последними.

– А сейчас мы с тобой прогуляемся, – сказал Полковник, взяв в зубы жестянку для воды и подождав, пока Понго вволю напьется. – В таком состоянии вряд ли ты сможешь заснуть!

– Сколько там всего щенков? – спросил Понго, затаив дыхание.

– Затрудняюсь ответить точно, потому что никогда не видел столько щенков одновременно. Но думаю, учитывая ваших, около сотни.

– Около сотни?! – На некоторое время Понго потерял дар речи.

Тем временем они добрались до пруда.

– Попей-ка еще водички, сынок, – посоветовал Полковник.

Понго начал пить воду большими жадными глотками. Потом поднял голову и посмотрел на Волкодава.

– Полковник, что мне делать? – грустно спросил он.

– Не унывай, мой мальчик! Миссис хочет спасти только своих малышей?

– Пока она думала именно об этом, – ответил Понго. – Но когда жена поймет, что ожидает оставшихся малышей, я уверен, она не сможет оставить их здесь на верную смерть.

– Во всяком случае, ваши дети недостаточно взрослые для такого дальнего путешествия, – задумчиво произнес Полковник. – Вы понимаете это?

Понго прекрасно знал это. Его план был таков: оставить детей в Чертовом доме, пока они немного не подрастут. Все это время они с женой будут неустанно наблюдать за малышами. В случае опасности они всегда будут готовы спасти щенков. Вот и все.

Он изложил свой план Полковнику.

– Действительно, это именно то, что и нужно делать, – ответил Волкодав.

– Но что будет с другими щенками? – озабоченно спросил Понго.

– Скажи, в крайнем случае, вы с женой сможете забрать их всех к себе домой?

Этот вопрос заставил Понго задуматься. Нет, он даже не мог себе вообразить, чтобы супруги Дорогуши отказали хоть какой-нибудь собаке в помощи. Но взять в дом сразу сто щенков! Для этого, по крайней мере, требуется огромная гостиная.

– Я не верю, чтобы наши питомцы не впустили в дом щенков, – убежденно сказал Понго. – Но все равно мне не добраться с такой оравой до Лондона.

– Конечно, с такими, какие они сейчас, ты не доберешься дальше нашего леса. Но, – пояснил свою мысль Полковник, – я могу научить их ходить строем, выполнять приказания, одним словом, дисциплинированно себя вести. Я могу научить старших добывать себе все необходимое в дороге. Тогда у тебя поубавится проблем.

– Я сам хотел бы научиться некоторым вещам, – признался Понго.

– Чудесно! Начнем прямо сейчас, – обрадовался Полковник. – Твой первый урок: нужно перенести жестянку с водой в зубах отсюда до Каприза. Нет, не так! – воскликнул Полковник, давясь от смеха, потому что Понго подцепил жестянку зубами и вылил всю воду себе на голову. – Вытяни голову вперед. Вот так! Теперь жестянка не опрокинется тебе на голову. Отлично!

Понго обнаружил, что набирать и приносить воду совсем не трудно. Он воспрянул духом. С помощью своего старшего друга Полковника он спасет всех малышей. С такими радостными мыслями он принес воду в Каприз.

Но ему не давала покоя одна мысль.

– Полковник, а почему Страшиндия собрала так много далматинов? – спросил он наконец. – Она же хотела сшить только одно пятнистое пальто?

Волкодав посмотрел на Понго так, словно увидел его впервые.

– Неужели ты не знаешь, что ее муж – меховщик? Насколько я понимаю, она только поэтому и вышла за него замуж. Это и есть ответ на твой вопрос.

Так вот оно что! Понго совсем забыл об этом. Значит, Диаволы собираются торговать пятнистыми пальто! А Чертов дом это ни больше ни меньше как меховая ферма. Следовательно, ни один далматин ни в одном уголке Англии не может быть в безопасности, пока Страшиндия вынашивает такие чудовищные замыслы! «Я должен помешать ей и предупредить остальных, когда вернусь в Лондон!» – подумал отважный Понго, поднимаясь по ступенькам винтовой лестницы.

Он нашел Миссис вытянувшейся около раскрытого окна. Она так долго наблюдала за щенками, что уснула у окна и сползла на пол. Когда Понго перетащил ее в корзинку и бережно укрыл сеном, она даже не пошевелилась. Понго прилег рядом и мгновенно уснул.