Доуди Смит - Сто один далматин

Она подвела их к ржавым железным воротам. Понго и его жена прильнули к металлическим прутьям и стали рассматривать двор изнутри. Прямо перед ними мерцал в лучах восходящего солнца черный-пречерный пруд. Собаки никогда раньше не видели такой черной воды. Приглядевшись внимательнее, они поняли, что в воде отражается мрачный дом. Более жуткого зрелища Понго и Миссис никогда не видели.

– Он смотрит на нас! – испуганно вскрикнула Миссис.

Действительно, дом уставился на них пустыми черными глазницами выбитых окон.

– Перед вами – Чертов дом, или Преисподняя, – тихо сказала Кошка и двинулась дальше. Они прошли вдоль стены и неожиданно увидели перед собой высоченную башню. Башня была сложена из грубого камня и поднималась выше самых высоких деревьев.

– Неудивительно, что ее назвали «Каприз», – сказала Кошка.

Миссис не знала, что означает это слово, но Понго, видевший подобные строения раньше, объяснил ей. Такие названия часто дают странным, непонятным по своему назначению архитектурным сооружениям, которые потом на протяжении многих лет стоят без дела, как памятники глупости своих владельцев.

Кошка три раза мяукнула, в ответ ей раздался негромкий лай изнутри башни. Немного погодя собаки услышали звук отодвигаемого запора на двери.

– Полковник – единственный из всех знакомых моих собак, кто умеет зубами открывать любые замки, – с гордостью сказала Кошка.

Понго подумал, что надо бы поучиться этому полезному делу.

– Рад вас видеть, большие далматины, – произнес Волкодав. – Я ничего не имею против маленьких собак, но любая порода не должна мельчать, вы меня понимаете? Ну, рассказывайте, куда вы пропали? На вчерашнем Вечернем лае вас обыскались!

С этими словами он пригласил их войти в Каприз, а по дороге Понго рассказал ему об их приключении, особенно о гостеприимном Спаниеле.

Компания поднялась по винтовой лестнице, большая часть которой была завалена всяким хламом. Добравшись, наконец, до верхнего этажа, собаки увидели мягкую постель – огромную корзину, набитую пушистым сеном.

Полковник отослал Кошку на поиски обеда, а сам присел рядом с корзинкой и начал свой рассказ. Вот что он поведал.

Чертов дом когда-то был простой фермой под названием «Дом на холме». Построил его фермер по имени Хоулм. Было это двести лет назад. Примерно тогда же была построена и та ферма, где жил сейчас Волкодав и его подруга Кошка – Лейтенант Вербочка.

– Эти два дома были очень похожи, – продолжал Полковник. – Только за нашим хозяева следят, красят его в белый цвет. Я помню время, когда Чертов дом еще не был выкрашен в черный цвет и выглядел куда лучше, чем сейчас.

Фермер Хоулм задолжал много денег кому-то, и ему пришлось продать Дом на холме одному из предков Страшиндии Диавол, которому очень понравилось, что дом стоит на отшибе, в стороне от дороги и деревенских домов. Сначала новый хозяин решил построить крепостную стену вокруг дома и возвести эту причудливую башню, названную потом Капризом.

– Дом до сих пор принадлежит семье Диаволов? – спросил Понго.

– Теперь это личная собственность Страшиндии Диавол. Она – последняя представительница рода Диаволов. Страшиндия приехала сюда несколько лет назад и приказала первым делом покрасить дом в черный цвет. Мне говорили, что внутри он выкрашен в кроваво-красный. Сама она здесь не живет. Нашла где-то этих двух братьев по фамилии Злыдни и поселила их в Чертовом доме с условием, что они будут его охранять.

В этот момент послышался лай, двери Чертова дома отворились, и на каменный двор хлынули щенки-далматины.

Миссис застыла с открытой пастью. Неужели ее малыши так сильно выросли меньше чем за неделю?! И откуда их стало так много? А щенки все выбегали и выбегали, и скоро уже весь двор был заполнен прекрасными далматинчиками всех щенячьих возрастов и разнообразной пятнистости.

Миссис рухнула на пол и завыла от отчаяния. Не могли же все эти щенки быть ее детьми! Произошла какая-то ошибка!

Понго смотрел в окно, застыв как истукан.

Вдруг он увидел милую сердцу черную подкову на белой спине! Это Счастливчик! Эту подкову из черных пятен на спине невозможно было спутать ни с чем! А вон и Коротышка! Он еще больше растолстел. Вот и Клочок играет с ненаглядной Пусей! Понго показал их своей жене. Они долго всматривались в толпу щенков и, наконец, узнали всех остальных. Все пятнадцать малышей были в порядке: весело размахивая хвостиками, они жадно пили воду из огромной поилки во дворе.