Владимир Царукаев - Я вернусь на рассвете

«С чем бы сравнить «Й»? — думал он. — «С» можно изобразить в виде серпа луны, «П» — турник, «Ф» — человек, положивший руки на бедра, а вот «Й» ни на что не похоже…»

Гайто уже в четвёртый раз чертил на земле своё имя «Гато», а Ахбол мучительно выискивал двойника буквы «Й». Как раз в этот момент чьи-то шаги заставили их обернуться. К хижине подходил незнакомый человек в одежде туриста. Он был высокий, плечистый, немного сутуловатый. В очках. Волосы светлые. Наверно, русский.

— Здравствуйте, — сказал незнакомец. — Я не помешаю вам, дедушка, если посижу здесь немножко, отдохну?

Гайто встал и, как подобает горцам, вежливо принял гостя: принёс табуретку, бурдюк с квасом…

— Отведайте нашего угощенья, — предложил Гайто.

— Спасибо, спасибо, — замахал руками гость, — я знаю ваше гостеприимство и благодарю. Я совсем не хочу есть, извините. Лучше я выпью стакан квасу.

Ахбол с любопытством смотрел на нового человека. На туриста он не был похож. Очень уж полный. Спортсмены такими не бывают… Тогда почему у него рюкзак да и одет этот человек так, точно в дальний поход собрался?..

Видно, старика толкнуло любопытство задать вопрос, хотя Гайто в душе сам не любил назойливых и любопытных людей.

— Далеко путь держите, дорогой?

— Да так… прогуляться из города вышел… В горы потянуло.

— А вы что, нездешний?

Незнакомец улыбнулся.

— Я вчера вечером из Москвы прилетел. И здесь впервые. Вон Казбек, теперь я его вижу в натуральную величину, а до сих пор я имел представление об этой высокой горе только по самой распространённой картинке… — И он вынул из кармана пачку папирос «Казбек». — Закуривайте, — предложил он деду, — и познакомимся. Меня зовут Алексей. Приехал к вам в командировку, всего на неделю. Поэтому, не теряя времени, побежал поближе к горам…

Мало-помалу завязался разговор. Алексей поинтересовался Ахболом: кто он, не внук ли?

— Внуком моим по крови назвать не могу, — ответил Гайто, — но я его считаю своим внуком.

— Как так? — спросил Алексей.

Ахбол смутился и подумал: «Ну чего он пристал к деду? Не всё ли равно ему?»

— А я сейчас расскажу. Отец этого мальчика — знатный тракторист. Он первый вспахал всю эту землю, на которой вы сейчас видите цветущий сад. Кайтмирза Темирбулатов был мой друг, в наших аулах его многие помнят и чтят… Ушел Кайтмирза на фронт и не вернулся. А сын его, Ахболат, сейчас уже совсем взрослым стал, учёным стал…

Ахболу стало не по себе: «С чего это расхвастался Гайто? Кому это интересно?»

Но, взглянув на незнакомца, Ахбол даже удивился: тот внимательно слушал, что говорит Гайто. Потом достал блокнот и начал что-то в нём записывать.

— Вот, поверите ли, — продолжал старик, видя, с каким пристальным вниманием его слушает собеседник, — поверите ли, я благодаря этому мальчику сегодня впервые в жизни научился писать своё имя… Вот посмотрите!

Гайто взял палочку и начертил на земле четыре уже навеки запомнившихся ему буквы.

Алексей приветливо улыбался, а сам продолжал что-то записывать. «Странно, — думал Ахбол, — о чём он там пишет? Чудак какой-то…»

А Гайто говорил всё с большим азартом:

— Вы слышали, что у нас эти ребята выдумали? Просто не дети растут, а великие мудрецы! Они сами сделали музей. Знаете, что такое музей?

— Знаю, знаю, — улыбнулся Алексей. — Как не знать!

— А наш Ахбол принёс в музей каменный топор! — вскочил дед и стал рассказывать историю, связанную с топором.

Ахбол, услышав, что речь зашла о топоре, даже вздрогнул. «Я-то уже и забыл о топоре! — с горечью подумал он. — А ведь я пришёл к Гайто, чтобы рассказать обо всём, — и забыл! И всё из-за этих букв!»

Мальчику стало неловко. Гайто расхваливает его на все лады: какой он хороший да какой он умный. А на самом деле? Простофиля — и больше ничего. Где он теперь, топор? Эх, как стыдно!..

А Гайто как нарочно спрашивает:

— Ахбол, ты отдал топор учителю?

Что отвечать? При незнакомом человеке стыдно рассказывать всё, как было. Ахбол опустил голову.

— Ну, отдал… — соврал он.

— Послушай, Ахбол, — обратился к нему незнакомец. — Скажи, пожалуйста, когда откроется музей в Доме пионеров?

«Зачем ему это?» — думает Ахбол и отвечает:

— Кажется, в среду откроется…

И вдруг неожиданно для самого себя спрашивает:

— А это правда, что если мой отец не вернулся с фронта, то, значит, он к фашистам перешёл?

Алексей поднял голову и пристально, очень серьёзно поглядел мальчику прямо в глаза: