Иван Логвиненко - Багряные зори

В синем небе, отливая прозрачным светом, повисла над Ольшаницей луна.

Сильный порыв ветра, с боку налетевший на сани, бросил в лицо большую охапку снега. И снова приглушенное:

— Но-о, родненькие!..

А в ответ ворон с высокой ветки: «Кар-р… Кар-р…»

— Будьте вы прокляты! — подбадривая себя, громко выругался дородный, ударил кнутом гнедого и оглянулся.

Утопая в глубоком снегу, стоят старые вербы, а между ними в разных направлениях петляют заячьи и лисьи следы.

Ветер снегом метет, сугробы наносит, дорогу преграждает.

Сани легко съехали с бугра, и полозья мягко покатились по гладкому зеркалу озера.

Забеспокоились гнедые, захрапели и остановились.

Дородный вытащил из-под дерюги автомат, присел возле саней.

На дороге, за кустом ракитника, что-то темнеет. Вдруг ночную тишину, как ножом, разрезал протяжно-долгий вой: «У-у-у-у-у…»

«Волк! — быстро сообразил дородный. — Волк… Впрочем, сейчас лучше с волком повстречаться, чем с человеком», — подумал он.

Навел автомат на куст, долго целился.

Та-та-та-та… — послышалось вокруг.

Волк подскочил, но тут же упал и больше не подымался.

Вздрагивая, рысцой побежали лошади.

«Сейчас волки злые, — подумал дородный, — да и сам я теперь, как волк!»

Луна скатилась с высоты, зацепилась за ветви и повисла на них; зловещий лес подступил с обеих сторон, подошел к самой дороге.

Натянул дородный вожжи, ударил батогом один раз, другой… Кони рванули — едва удержался в санях — и дружно взяли вскачь.

Рассвело.

Выскочили лошади за поворот и чуть было не врезались в завал.

— Стой! — раздался голос, прозвучавший как взрыв. Дородный кинул батог, схватил автомат и бросился в лес.

— Стой, стрелять буду! — снова прокатилось эхо. Притаился за деревом, прижал автомат и, не целясь, застрочил.

Потом осторожно отполз к сосне и послал вторую очередь.

Завязалась перестрелка. Теперь уже с обеих сторон неслись автоматные очереди. Подымали пули сухой колючий снег, ударялись о вековые сосны, словно майские жуки о стены.

А когда взошло солнце, стрельба прекратилась.

К сосне подошли трое. Дородный лежал неподвижно. Склонившись над трупом, один из них поднял автомат. Второй снял свою шапку с красной лентой.

— Эх, мать родная, такую шапку испортил! Три дырки.

— Шапку жалеешь? О голове своей лучше побеспокойся!

— Что голова! Голова цела. Если бы голову изрешетил… Вот и выходит, шапка мне сейчас больше всего нужна.

— Брось зубоскалить. Поищи документы. Но документов у убитого не нашли.

— Шапка ему теперь ни к чему, — сказал один и поднял меховую заячью шапку, лежавшую в стороне на снегу. Ощупал ее.

— Да здесь что-то есть! — обрадовался второй. — Вспорол ножом подкладку и вытащил какую-то бумажку. Пробежал глазами, побледнел, протянул старшему:

— Читай!

В удостоверении значилось: «…партизан Алекса Иванович Сивоконь отбывает в Каменец для связи с местным подпольем. Командир партизанского отряда. Начальник штаба». Подписи неразборчивые.

— Как же это так, неужели ошибка? — удивился партизан с продырявленной шапкой.

— «Ошибка, ошибка»… — бросил старший. — Живым надо было брать!

— Живым! — покачал головой третий. — Попробуй возьми… Нас троих мог уложить, а сам — убежать. А ну давай сюда шапку!

Взял шапку убитого, долго возился, пока не нашел еще один маленький кусочек бумажки. Тщательно осматривал, изучал, а потом старшему сказал:

— Ошибки не произошло, посмотри! — протянул бумажку.

Старший пробежал глазами и прочитал: «…коронок золотых — 37, перстней — 42, часов в железной оправе — 16, часов золотых — 3, денег советских — 89 325 рублей… Пулемет ручной — один, автоматов — 6, пистолетов — 12, патронов — 4 ящика. Одай, от креста 24 влево 7 прямо 12».

— Наверное, тот, кого ждали, но почему из Ракитного на Таращу через Ольшаницу? Кто же так ездит?

— Дороги, конечно, бывают разные. Особенно когда собьешься с прямой и пойдешь в объезд. А таких удостоверений партизанам у нас не дают. Фальшивое оно. Наверное, один из тех, кто врагу служил, а теперь убегает. Надеется еще вернуться! Поэтому и закопал в лесу на Одае те золотые коронки и оружие. Жаль, живым не взяли, много чего рассказал бы…

— Так кто же он?

— Сообщили, что начальник полиции Сокальский должен выехать. Может, он и есть? Правда, я его никогда в лицо не видел…

Хрустнула ветка в густых зарослях. Трое схватились за оружие, спрятались за дерево.

— Кто?

— Свои! — донеслось из-за кустов.