Иван Логвиненко - Багряные зори

«Не иначе, как к деду», — твердо решают дети.

— Послушай, — спрашивает смуглый, — говорил Володя, что в птиц бросать камнями нельзя: они наши друзья. А в кого же можно?

— Во врагов.

— А кто такие враги?

— Дедушка говорил, что староста.

— Выходит, в него можно?

— Наверное, можно, только немного страшно.

— А мне вот не страшно.

— А если изобьет?

— Все равно убегу! Я знаешь какой ловкий! Как кот! — задиристо продолжает смуглый. — И еще выносливый. Один раз так меня мать била за разбитое стекло, а я даже не плакал.

— Одно дело — мать, другое — староста.

— А я все равно не заплачу.

— Да ты в него и не попадешь!

— Нет, попаду!

— Вот и нет.

— Хочешь, докажу? Он скоро на обед поедет.

Ребята загнали козу в канаву, чтоб не видно было, наломали зеленых веток, побросали ей туда. Пусть, мол, есть себе на здоровье, только не мекает. А сами пристроились рядом. Притаились. Смуглый сухой комок в кулачке сжимает.

А белокурому интересно: попадет он или нет?

Ждали старосту долго. Коза уже все листья съела и улеглась в канаве. Солнце жжет, ничто не шелохнется — душно.

И вдруг возле самого оврага загремел возок.

— Едет! — прошептали ребята разом.

— А может, не он?

— Я посмотрю.

Как только подвода поравнялась с ребятами, смуглый выглянул и бросил комок.

— Попал, в затылок! — закричал он испуганно и выскочил из канавы.

Староста бросился за ним.

Помчался мальчишка полем, через рожь. Больно бьют созревшие колосья по лицу. Споткнулся на меже и… растянулся на земле. Тут-то его и накрыл староста; налетел, как коршун, ухватил за ухо. Малый от боли крикнул. Пробовал вырваться из цепких рук, упирался, ударил ногой старосту и позвал:

— Ма-а-а-ма-а!

— Ах ты щенок!.. — прошипел староста, схватил мальчугана за воротник рубашки и потащил на дорогу. — Иван! — закричал он извозчику. — Давай сюда кнут.

В это самое время как раз Кнейзель с Лидой возвращались. Остановились возле старосты.

— О, пан староста воюет? — удивленно поднял брови Кнейзель.

— Разбойник проклятый! — задыхаясь, бормотал староста. — Камень в меня бросил и ногой ударил…

Шеф сошел с брички, приблизился, оглядел старосту и засмеялся:

— О, гут, зер гут! Мальчишка учит старосту! — А к мальчишке: — Зачем бросиль?

— Слава говорил, что я не попаду в него…

— А ты попал?

— Попал.

— Следует проучить этого негодяя. И заодно его деда. Житья никакого от них нет! — вмешался староста.

Мухи садились ему на красный затылок, и по лбу сбегали капли пота.

— Пан староста глюпый, дюрак. Ети мальшик вырастет метки стрелок. Фюреру требуется много-много метки стрелок. Воевать будет великий Дойчлянд весь мир, земной шар… Пусти мальшик.

Обиженный староста поехал домой.

Лида сошла с брички, подошла к мальчику, протянула конфету и спросила:

— Когда вырастешь, кем будешь? Немецким офицером или полицаем?

Мальчишка взял конфету и, всхлипывая, сказал:

— Партизаном…

Лида покраснела, а Кнейзель настороженно спросил ее:

— Что он сказаль?

— Он говорит, что будет воевать партизан…

— О, гут, зер гут! — В широкой улыбке расплылось лицо шефа Ольшаницы.

Посоветовав мальчишкам швырять камни во врагов, Володя пошел на станцию. Было воскресенье, и его отпустили с работы домой. Стадо пасла тетя Аня.

Беспрерывно один за другим шли эшелоны. На восток и на запад. Из вагонов, которые двигались на запад, выглядывали истощенные, оборванные, грязные смугловатые солдаты.

Там Володя встретил и деда Михаила, поздоровался.

— Кто они? — спросил его мальчуган.

— Ты про кого?

— Да про тех, которые в эшелонах. Таких я еще не видел.

— Тальянцы…

— А-а, — догадался Володя, — итальянцы.

— Пускай будут итальянцы. Только по всему видать, что воевать они больше не хотят… Навоевались…

Перепрыгивая через лужи, Володя направился, на запасной путь, где остановился эшелон с итальянцами. Суетились они не только на перроне, они выходили на дорогу, добирались до хат, стучали в двери. За лепешку, тарелку супа, бутылку молока они охотно предлагали зажигалки, ботинки, совсем новое, ни разу не стиранное белье.

По перрону прошел шеф Ольшаницы Кнейзель с Лидой.

Лида остановилась, внимательно рассматривая итальянских солдат. Остановился и шеф.

— А какие они были раньше сытые и красивые…

Кнейзель презрительно улыбнулся:

— Трусливый народ, лживый и вероломный. Предали фюрера и теперь спасаются, как зайцы…