Борис Раевский - ПОЕДИНОК С САМИМ СОБОЙ

«Поручиться?» — Марченко на ходу устало усмехнулся.

А разве в спорте вообще можно за что-либо поручиться?

Тем-то и привлекает спорт — своими неожиданностями. Непременными сюрпризами.

«Ты, «старичок», эти увертки брось, — вдруг рассердился он сам на себя. — Решай, что делать?».

Но тут он вспомнил. Ведь вчера с тренерами… Да, вчера как раз и договорились…

Если Хмелюк не станет единоличным лидером — Костюкович на двенадцатом километре предпримет сильный спурт. Сильнейший. Такой, чтобы потащить за собой всех, расстроить все планы, сбить все расчеты.

И вот как раз начинается двенадцатый километр…

Что ж! Подождем. Где Костюкович? Сможет ли он рвануть? Хватит силенок?

А дорога пылала по-прежнему. И на вылинявшем прозрачном небе как назло ни облачка. Сухой, палящий зной.

«Духовка, — опять мелькнуло у Марченко. — Настоящая духовка».

Все в том же темпе, держась почти вплотную за лидерами, Марченко шагал и шагал.

«А нынче достанется врачам», — подумал он.

Да, по такой жарище не все осилят двадцатку. Можно заранее сказать — не один и не два упадут на дороге, сраженные усталостью и свирепым солнцем.

Марченко прошел мимо нескольких громкоголосых, ярко одетых парней и девиц. Смеясь и что-то весело крича, они зачерпывали кружками воду из ведра и обливали проходящих мимо спортсменов.

Марченко охотно подставил голову. Но струя плеснула мимо, на руку и плечо. И все-таки было приятно. И майка на боку намокла, — тоже хорошо, теперь она хоть чуточку холодила. Правда, очень недолго. На этой жарище уже через минуту майка высохла как под утюгом.

Ветерок бы!

Но ветра не было. Под шапочку, на затылке, у Марченко был подсунут за один конец носовой платок. Обычно на ходу он вьется, трепещет, обвевает шею и плечи. Но нынче и этот испытанный прием не помогал.

«Где же Костюкович?».

Марченко не терпелось узнать это. Непременно. Он не удержался и, когда шоссе делало крутой поворот, на миг обернулся на ходу. Хоть и не рекомендуется это, но надо же знать, где Костюкович?

Шоссе позади было пустым. Только вдали, метрах в ста за ним, шел кто-то. В зеленой майке и зеленых трусах. Нет, это не Костюкович. А дальше — опять разрыв. И лишь спустя метров восемьдесят — еще трое. Но и среди них, кажется, Костюковича нет. Впрочем, тут Марченко был не уверен. Может быть и ошибся. Но все равно. Если Костюкович в той троице — далеко… Не достанет.

«Так, — подумал, Марченко. — Такие пироги…».

Да, все было ясно. Предельно ясно. Костюкович помочь уже ничем не сможет.

В хорошем темпе Марченко вместе с четверкой лидеров одолел тринадцатый километр. И четырнадцатый…

Шагать вот так, почти вплотную за спинами четвёрки, было удобно.

Главное — нервы отдыхают. Не надо ничего изобретать, придумывать. Тебя ведут. Темп тебе задан. Ты только аккуратно тянись за лидерами — и все. А там, ближе к финишу, — вот там сделаем бросок. Еще посмотрим кто кого…

«Еще посмотрим, еще посмотрим», — в такт шагам мысленно повторял он.

Но тут же сердито оборвал себя.

«Опять? А Хмелюк? Надо же что-то делать?!».

Но предпринимать ничего не хотелось. Все его нутро противилось этому. Так ладно, так бездумно шагалось за спинами этой четверки.

Шагай за ними и шагай…

Так экономились силы и нервы. А они еще, ой, как пригодятся. Его многолетний опыт подсказывал, что финиш будет жестокий. Тут-то и скажется каждый сэкономленный киловатт энергии.

«Не киловатт — джоуль», — поправил он себя.

Марченко кончил медицинский и работал на «скорой помощи», но со школьных лет любил физику. И иногда даже считал, что, наверно, ошибся в выборе профессии.

«Ну, думай!» — снова подтолкнул он себя.

Собственно говоря, было всего два варианта. Или — продолжать идти, как сейчас, ничего не меняя, и постараться выиграть на финише.

Или… Или, выбрав удобный момент, сделать сильный рывок. Такой, чтобы хоть на время обойти всю четверку. Тогда, конечно, лидеры кинутся за ним. И «петля», захлестнувшая Хмелюка, сразу лопнет…

Марченко нахмурился. Честно говоря, второй вариант был ему не по душе. Совсем не по душе.

На этот бросок надо израсходовать уйму сил. Это — раз. И, во-вторых, в бой снова вступит Хмелюк.

А у Марченко с Хмелюком были старые счеты. И сегодня обязательно требовалось обойти Хмелюка. Непременно.

Ведь это он, Хмелюк, в Цахкадзоре ехидно острил, что Марченко пора уже о пенсии думать, а не о состязаниях.

Это он, Хмелюк, в прошлом году, опередив Марченко на чемпионате страны на четыре секунды, всего на какие-то жалкие четыре секунды, авторитетно заявил корреспонденту «Комсомольской правды», что «для ветерана Марченко второе место- большой успех». Так и было напечатано: «…для ветерана… большой успех».