Борис Раевский - ПОЕДИНОК С САМИМ СОБОЙ

А в лесу и впрямь чудесно. Елочки высовывают зеленые хвостики из сугробов. А снег так и искрится, так и пылает. То нежно-розовый, то синеватый, то голубой. И тишина. Такая полная, плотная тишина, будто на сотни километров вокруг — ни живой души.

И Юле, хоть и устал он, вдруг тоже захотелось еще побродить по лесу.

— Можно и я останусь? — спросил он тренера.

— А чего ж?! Вдвоем еще и веселее.

Ребята уехали, а они неторопливо закусили в вокзальном буфете, отдохнули и снова встали на лыжи.

Шли они размерно и спокойно. Только иногда останавливались.

— Смотри, белка! — сказал Игнат Васильевич.

— Где?

— Вон! — Игнат Васильевич показал палкой.

И Юла вдруг в самом деле увидел на дереве рыжий пушистый комок. Белка, наверно, тоже заметила их. И заскакала с дерева на дерево. Прыгала она легко, словно летела, и длинный хвост ее вздымал облака снежной пыли.

Встретили они и какого-то зверя. Был он большой, с теленка, и так быстро скрылся в кустах, — даже не разглядели, кто это?

— Лось? — неуверенно предположил Игнат Васильевич.

— А может, волк? — сказал Юла.

— Вряд ли! — засмеялся тренер. — Волков тут давно всех повыбили.

Так они и бродили по лесу.

Уже сгущались сумерки, когда неподалеку вдруг послышался тревожный крик. Они остановились, посмотрели друг на друга, прислушались. И снова — крик. Откуда-то справа. Игнат Васильевич тотчас кинулся туда. Юла — за ним.

В лесу меж деревьями очень-то не разгонишься. Но они торопливо шли прямиком на голос.

Внезапно лес оборвался. Внизу вилась узенькая речушка. Она была вся заметена снегом. И вот тут-то, совсем возле берега, как-то странно торчал из снега мальчонка. И кричал.

Игнат Васильевич бросился к нему.

На лед он скатился стремительно и сразу резко затормозил.

— Что ты? — крикнул Игнат Васильевич.

— Вот… В прорубь угодил… — Мальчишка заплакал.

Он торчал из снега, короткий, как обрубок. Тело его по пояс было в воде.

Игнат Васильевич и Юла схватили его с обеих сторон за руки и рывком вытащили на снег.

Смотреть на мальчонку было страшно. С него струями текла вода.

«Обморозится», — тревожно подумал Юла.

Что делать — он не знал. Если б хоть какие-нибудь запасные штаны, ботинки. Но их не было. Да и как переодеться на морозе?!

— Беги! — крикнул Игнат Васильевич.

Дрожащий в ознобе мальчонка не понял.

— Беги! — резко повторил тренер. — Ну! Быстро!

И мальчишка полез на крутой берег. Он карабкался, а Юла и Игнат Васильевич помогали ему.

— Бегом! — крикнул тренер, когда они оказались наверху, в лесу.

И мальчонка побежал.

«Чтобы согрелся! — понял Юла. — Но сколько он так пробежит? Ведь до станции километров шесть…».

Мальчонка бежал. А рядом, на лыжах скользили Игнат Васильевич и Юла. Бежал мальчишка медленно, то и дело проваливаясь в снег, и задыхаясь.

«А если взять его на плечо? — подумал Юла. — Нет. Закоченеет. Вот проклятье!».

— Бегом, бегом, — поторапливал тренер.

«Но до станции-то ему все равно не добежать», — опять мелькнуло у Юлы.

Однако ничего другого придумать он не мог.

Так они и двигались через лес. Мальчишка уже совсем задыхался и, казалось, сейчас упадет. Но тут деревья вдруг раздались, и впереди показалось шоссе. Теперь Юла понял. Тренер старался выбраться к дороге.

— Вы бегите! — крикнул Игнат Васильевич. — Догоняйте! А я остановлю машину!

Он стремглав понесся к шоссе. К несчастью, машин не было. Шоссе лежало пустое, мёртвое. Юла и мальчонка — его звали Борька — добежали до шоссе, а машины все не было.

— Прыгай, — скомандовал тренер Борьке. — Стучи ногами, бегай, шевелись.

Но это легко было сказать. У мальчишки уже кончались силы.

И тут вдруг вдали послышался шум мотора, и вскоре из- за поворота вынырнула «Победа».

Игнат Васильевич стал посреди шоссе, поднял руку. Стоп! Машина издали сердито загудела. Прочь с дороги! Что за шутки?! Прочь!

Не сбавляя хода, такси мчалось на Игната Васильевича. Но он упрямо стоял посреди шоссе, раскинув в стороны лыжные палки.

Машина раз за разом давала короткие злые гудки. И остановилась чуть не впритык к Игнату Васильевичу. Казалось, еще секунда — и задавит его.

— Ты что?! Пьян? — заорал шофер, открыв дверцу.

— Надо срочно отвезти мальчонку! — сказал Игнат Васильевич. — Он попал в прорубь.

Шофер посмотрел на мокрого Борьку.

— Но у меня пассажиры! — сердито выкрикнул шофер. Игнат Васильевич открыл дверцу.

— Прошу вас, товарищи, выйти. Тут несчастье, — сказал он. Пассажиров было трое. Два парня и девушка. Парни были, кажется, чуточку навеселе.