Ирина Шкаровская: Никогда не угаснет

— Раздевайтесь, гости дорогие, сбрасывайте свои мантильи.

Но гости «мантилий» не пожелали снять. Они стояли на пороге столовой, яростно почёсываясь. Пахло тушёной картошкой, ржаным хлебом и ещё чем-то вкусным, сытным.

— Боже мой! Сколько грязи на вас! — Тётя Клава дёрнула за чуб скуластого мальчишку, объявившего себя припадочным. — А патлы! Патлы, как у семинариста! Небось, целый питомник завёлся. Липа! Ты густой гребешок приготовила? Вася! Тащи мыло, полотенце… Что, хлопчики, выкупаетесь раньше или покушаете?

Хлопчики угрюмо молчат. Наконец, мальчишка в шинельке говорит:

— Жрать раньше давайте.

Он старший среди них и зовут его Лёшкой.

Катя и Липа бросились к буфету. Толстая Катя летает, прямо как муха. Через несколько минут на столах появились тарелки с вкусной тушёной картошкой, деревянные ложки, хлеб.

Подталкивая друг друга, беспризорники шумно усаживаются. Боже мой, как они едят! Скулы у них движутся, будто заводные механизмы, ложки мелькают в воздухе. У Милки на тоненькой шее вздулись голубые жилки. Она раньше всех справилась с глубокой тарелкой картошки!

— Ещё… — просит Милка и протягивает тарелку тёте Клаве. Мальчишки вслед за ней протягивают свои тарелки, и тётя Клава охотно подкладывает им ещё картошки. Инна тоже не прочь была бы поужинать с беспризорниками. За Сониным роскошным столом она успела откусить только маленький кусочек наполеона. Но ведь неудобно говорить о том, что хочешь есть. К тому же Рэм уже позвал ребят. Они уселись в машину и отправились во второй рейс.

Когда машина остановилась у зоопарка, из тёмного переулка вышел беспризорник. Шесть карманных фонариков осветили его. Худой, как скелет, весь в синяках, он стоял перед пионерами, дрожащий и растерянный.

— Я пять дней ничего не ел, — тихо проговорил он. — Везите меня куда хочете…

Рэм протянул ему большую краюху.

— Тебя как зовут, парень?

— Сеней.

— Послушай, Семён, есть здесь ещё кто-нибудь, а?

— Нема никого… И не ищите!

Он так ослаб, что не мог дойти до машины. Михаил вдвоём с Черепком на руках донесли его, усадили на скамейку. Рэм набросил ему на плечи старый кожух.

— Поехали на кладбище! На Соломенку! — Коротко сказал он шофёру.

У кладбища Семён остался ждать в машине, а ребята один за другим прошли в ворота. Впереди шагал Рэм, за ним мальчики. Инка и Соня шли рядом, взявшись за руки, стараясь не смотреть друг на друга. Им было страшно. Могилы с высокими крестами, тишина, крики ночных птиц пугали их. А лица мраморных ангелов казались при свете луны коварными и насмешливыми. Соня крепко сжала Инкину руку. Скорее бы выбраться отсюда! Уж очень здесь неприятно. И вдруг Рэм остановился:

— Тише… Тише, ребята. Я слышу чьи-то голоса.

У самого обрыва стояли два беспризорника. Они были так поглощены своим занятием, что не заметили подошедших к ним детей. Беспризорники копались в могилах. Инка почувствовала, как мелко задрожали у неё колени, от страха пересохло в горле. Что это? Зачем они это делают? Ага — понятно. Выдирают кресты из могил и складывают в сторонку, вероятно, для продажи. У одного из хлопцев, который ростом повыше, — в руках лопата, у меньшего — длинная железная палка.

— Ку-ка-ре-ку! — неожиданно пропел Черепок. — Ку-ка-ре-ку…

У старшего беспризорника лопата выпала из рук. Он испуганно оглянулся.

— Привет! — весело проговорил Рэм. — Я вижу, работа в разгаре, дела идут. Скоро, наверное, памятники начнёте сворачивать, а, ребятки?

— А шо? — злобно крикнул в ответ старший беспризорник. — Какое твоё собачье дело?

— Нажрался и пришёл командовать, цаца рыжая, — поддержал второй.

— Спасибо за комплимент, — рассмеялся Рэм. — Кушать хотите?

Он протянул им хлеба. Они не отказались. Тогда ребята, окружив беспризорников плотным кольцом, стали уговаривать.

— Пойдёмте с нами, хлопцы, — начала Инка. Холодно тут, страшно.

— Сколько можно шляться? Как собаки бездомные бродите… — поддержал Черепок.

— Что, в коптёлку [1] Коптёлкой беспризорники называли детприёмник. приглашаете, холеры? — уже более миролюбиво отозвался меньший беспризорник.

— Да не в коптёлку, — решительно заговорил Дима, — в школу с нами пойдёте, кушать дадим. Всё равно бесполезно сопротивляться…

Они и сами поняли, что сопротивляться бесполезно. Их двое, а пионеров шестеро, да ещё седьмой — этот рослый, рыжий парень, вероятно, вожатый. И восьмой — хоть и маленький, но, по всему видно, из милицейских товарищей.