Алан Мілн - Вінні-Пух

— Ру, любий мій, ти не потонув? — стривожено гукала Кенга:

— Ні! — відповів Ру.— Дивись, як я пла... Буль, буль! — і він надовго зник під водою, випірнувши аж посеред наступного плеса.

Кожен, як міг, старався допомогти Крихітці Ру.

Паць, який хутенько прочумався від сну, підстрибував на місці й верещав:

"Ой, ой! Що тепер буде?" Сова пояснювала, що в разі раптового занурення під воду найголовніше — це тримати голову над водою. Кенга величезними стрибками мчала вздовж берега і все допитувалася: "Ру, любий мій, ти й справді не потонув?", а Ру, долаючи плеса й водоспади, завжди відповідав одне: "Дивіться, як я плаваю!"

Іа-Іа обернувся задом до річки й опустив хвоста у воду, саме туди, куди перед тим упав Крихітка Ру. Так він і сидів, спиною до всього, що діялося навкруги, стиха щось бурмочучи собі під ніс та примовляючи:

— Бач, до чого призводять умивання! Але ти тільки хапайся за мого хвоста, Крихітко Ру, і все буде гаразд".

А Крістофер Робін із Кроликом бігли понад берегом і всіх підбадьорювали:

— Ру, тримайся, я йду до тебе! — гукав Крістофер Робін.

— Гей, ви там, перекиньте що-небудь через річку, отам, трохи нижче,— командував Кролик.

Та Пух і без нього вже щось надумав. Він стояв за два плеса нижче від того місця, де зараз борсався Ру, і тримав у лапах довгу тичку. Мить — і Кенга теж була біля нього. Схопивши тичку за другий кінець, вона одним махом перестрибнула через річку. Тепер Пух тримав тичку з одного, а Кенга — з другого боку річки, а далі вони разом опустили її до самої води, і невдовзі Крихітка Ру, який усе ще захоплено булькав: "Дивіться, як я плаваю!" — вчепився за тичку й вибрався на берег.

— Ну що, бачили, як я плаваю? — гордо пищав Крихітка Ру, не звертаючи уваги на бурчання Кенги, поки вона його витирала.— Пуше, ти бачив, як я плаваю? Оце називається плавати!.. Кролику, ти бачив, що я робив? Я плавав!.. Гей, Пацику! Чуєш мене? Як, потвоєму, що я робив? Я плавав!.. Крістофере Робіне, ти бачив, як я...

Але Крістофер Робін нічого не чув і не бачив. Він дивився на Пуха.

— Пуше,— сказав він,— де ти знайшов оцю вісь?

Пух глянув на тичку, котру все ще тримав у лапах.

— Ну, йшов і знайшов,— сказав він.— То це — вісь? А я гадав — звичайна собі палиця, може, на щось знадобиться. Бачу — стирчить у землі, я її й висмикнув.

— Пуше,— урочисто сказав Крістофер Робін.— Експедицію закінчено. Це — земна вісь. Ти відкрив Північний полюс!

— Та ну?! — сказав Пух.

......................................

Коли всі повернулися на лужок, Іа все ще сидів на тому самому місці, де його залишили, і мочив у воді свого хвоста.

— Гей, скажіть хто-небудь Крихітці Ру, нехай він там швидше,— попросив Іа.— У мене дубіє хвіст. Я б не став про це говорити, та правди не приховаєш. І я зовсім не скаржуся, хоча це правда. Хвіст мій добряче змерз.

— А я вже ось! — пропищав Ру.

— О, то ти вже тут!

— Ти бачив, як я плаваю?

Іа витяг хвоста з води і помахав ним.

— Так я і знав,— сказав він.— Нічого не відчуває. Затерп і занімів. Он до чого дійшло. Зовсім задубів. Та коли це нікому не завдає клопоту, значить, так воно й мусить бути.

— Бідненький мій Іа! Я його зараз витру,— сказав Крістофер Робін. Він витяг носовичок і став витирати осликові хвоста. '

— Дякую тобі, Крістофере Робіне. Ти тут єдиний, хто розуміється на хвостах. Усі інші не здатні мислити. У цьому їхня біда. Вони не мають уяви. Для них хвіст — це не хвіст, а просто якась собі китиця поза спиною.

— Не журися, Іа,— сказав Крістофер Робін, щосили розтираючи хвоста.— Тепер йому краще?

— Так, тепер він начебто відчуває себе хвостом. Відчуває, що він комусь належить. Якщо ти тямиш, про що я кажу...

— Привіт, Іа,— сказав Пух, підходячи до них зі своєю віссю.

— Моє шанування, Пуше. Дякую за увагу...

...Пух розгублено подивився на Крістофера Робіна.

— Пух саме знайшов Північний полюс,— сказав Крістофер Робін.— Чудово, правда, Іа? Ось земна вісь!

Пух скромно опустив очі.

— Оце? — спитав Іа.

— Так! — сказав Крістофер Робін.

— То ми шукали оцю штуку? — спитав Іа.

— Саме її,— сказав Пух.

— Гм,— сказав Іа.— Ну що ж. Принаймні дощу не було,— додав він.— І то вже добре.

Вони встромили вісь у землю, і Крістофер Робін прив'язав до неї дощечку з написом:

ПІВНІЧНИЙ ПОЛЮС.

ВІКРИТИЙ ПУХОМ.

ПУХ ЙОГО НАШОВ.

Потому всі розійшлися по домівках. І здається, хоч я й не зовсім у цьому певен, Крихітці Ру довелося прийняти гарячу ванну й одразу лягти спати.

А Пух так пишався своїм подвигом, що, опинившись у власній хатці біля власного буфета, мусив перш за все гарненько підкріпитися.