Станислав Никоненко - Догоняйте, догоняйте!..

— Чему?

— Например, погоду предсказывать. «Если солнце село в воду, жди хорошую погоду». Куда сегодня село солнце?

— В речку.

— Значит, что завтра будет?

— Купаться будем.

— Правильно усвоили. А теперь по домам. Догоняйте!.. — И Копытин сорвался с места.

— Алло! Это ты? — кричал Жора.

— Это я! — доносился приглушенный голосок Наташи.

— А это я! Здравствуй.

— Здравствуй!

— Ты меня слушаешь?

— Я тебя слушаю.

— Очень-очень-очень рад, что ты меня слушаешь. И еще больше-больше-бо-о-о-льше рад слышать твой голос. Я соскучился.

— Бедненький… Не наломал там дров?

— На большой пионерский костер.

— Глажу тебя по головке…

— Это очень приятно, и мне уже легче. Но еще будет легче, если ты приедешь. Ты знаешь, у меня куча успехов. Организовал несколько секций. Есть работа и для тебя. Приезжай к нам плавруком. А? Может, договоримся?

— Право, не знаю. У меня ведь тоже тренировки. И мама путевку в дом отдыха достает.

— Какая путевка, какой отдых? Ты что, смеешься? Самый лучший отдых здесь! И тренироваться здесь сможешь. В пятницу я провожу небольшое соревнование по гребле. Будет интересно.

— У тебя там что, и академические лодки? И эллинг?

— Да нет. Просто прогулочные. Ребятам уж очень хотелось греблей заняться. Я и достал на лодочной станции по случаю. Они были вроде как полуфабрикат. Дали, чтобы довел до кондиции, а потом вернул. У какой кусок борта выломан, у какой уключина не держится в гнезде.

— Ты их доведешь до такой кондиции, что потом разве лишь на дрова.

— Вот приедешь и увидишь, на что я способен. Разумеется, не один старался, тут целая орава помощников. До сих пор все в краске и смоле ходят.

— Ради этого стоит приехать. Посмотреть окрашенных и просмоленных ребят.

— О'кэй! И жду тебя. До встречи. Меня уже гонят. Тысячи москвичей и жителей Московской области жаждут пообщаться с телефоном-автоматом местной почты. Ну пока.

— Я приеду. Счастливо.

Жора несколько секунд вслушивался в тишину и дыхание Наташи, но вот запищали короткие гудки. Копытин положил трубку.

Из будки он вышел мокрый, счастливый и гордый и даже на ворчание очереди улыбнулся.

Это была обыкновенная футболка. Белая, с короткими рукавами. Но стоило Ветке надеть ее, как вокруг собиралась толпа ребят. И все глядели на его спину и одобрительно посмеивались. «Ну, погоди!» — было написано на футболке. А под надписью красовалась волчья морда, скалившая зубы.

Но сейчас Ветка совал свою знаменитую футболку Косте Булочкину.

— Бери, бери.

— Зачем? — спрашивал Булочкин.

— Поносишь, — говорил Ветка. — Дают, так бери.

Костя, конечно, не ожидал такой щедрости от Ветки. Осторожно, опасаясь подвоха, двумя руками он взял майку и стал озираться, ища, кому бы ее доверить на время гонок. Поблизости никого не было, ребята сгрудились на старте.

— Что ты потерял? — нетерпеливо спросил Ветка. — Снимай свою и надевай эту.

— Как же я в ней буду выступать? Георгий Николаевич не разрешит!

— Разрешит — не разрешит… Кто тебе сказал, что ты сядешь в лодку? Снимай свою майку и давай сюда, сам посидишь в кустах. Я за тебя выступлю.

Костя ошалело смотрел на Ветку, его пухлые щеки затряслись от обиды.

— Не дам. Бери свою, — он протянул майку назад. — Спасибо.

— Ну, погоди! — произнес Ветка и неожиданно двинул Костю под ребро.

Костя согнулся от боли и уже не сопротивлялся, когда Ветка стягивал с него голубую майку с цифрой два на спине и груди.

— Отдохни и подумай о своем поведении…

С берега доносилось:

— Костя! Костя!

Булочкин сидел под кустом бузины, отбросив в сторону пижонскую майку с волком. Боли он уже не чувствовал, но обида переполнила его до краев и вылилась ручьями слез.

В это самое время к месту старта мчалась голубая майка с цифрой два.

— Скорей, скорей, — кричали ребята. — Старт!

И вот последний участник соревнований прыгнул в лодку. Еще до этого ребята увидели, что им оказался вовсе не Костя, а Ветка.

Удивления особого это не вызвало. «Может, Георгий Николаевич решил усилить команду, — подумал Борис Мамалыкин, сидевший в лодке номер один. — Конечно, Тиграну с Булочкиным пришлось бы нелегко. Правда, Булочкин плавать умеет, а Ветка только начал учиться. Ладно, начальству виднее».

Наташа, которая должна была выполнять роль стартера, вообще ни о чем не подозревала, так как никого не знала в лицо. Жора отправился на финиш встречать лодки, а с ней договорился, чтобы она выстрелила из пистонного пистолета ровно в 16.00. Вообще-то Жора обнаружил в хозяйстве Пал Палыча стартовый пистолет. Но стрелять из него можно было не пытаться. По всей видимости, им либо разбивали орехи, либо вытаскивали гвозди. Так что до приобретения нового пистолета Жора решил воспользоваться игрушечным. (Пистолет он заметил у юного шахматного дарования: выглядел этот пугач, как настоящий кольт, да и стрелял будь здоров. Заграничная штучка.)