Владимир Степаненко - Компасу надо верить

Я размахнулся и ударил палкой. Прежде чем Настя успела понять, что произошло, я вместе с осколками битого льда выбросил из воды налима. Скользкая рыба вырвалась из рук. Я упал на нее грудью.

— Юра, дай подержу! Килограмма два есть! — Настя высоко подняла налима. Вдруг он, извиваясь, шлепнул ее плоским хвостом по руке. Девочка испуганно вскрикнула и бросила рыбу. Налим подпрыгнул и заскользил к битому льду.

Джек успел подскочить раньше меня. Ударил рыбу по голове сильной лапой.

Я срезал ивовый прут. Налим надежно повис на крепком кукане. Удачная охота радовала. Мы двинулись вверх по реке. Пройдя несколько шагов, Настя ударила палкой, упала на лед и выкинула из лунки черную корягу в ракушках.

Настя растерянно смотрела на меня.

Джек удивленно повернул голову и потянул влажным носом воздух.

— Что, Джек, морозит? Скоро поедем резать камыш!

О морозе можно было у Джека не спрашивать: мокрые полы пальто замерзли и гремели, как железные.

— Юра, зачем вы режете камыш?

— Печи топить!

— Интересно ездить?

— Спрашиваешь! Соберемся ватагой, мчимся по реке наперегонки! Ух и здорово! Ветер свистит в ушах!

Стало смеркаться. Мы с Настей повернули домой. Дул попутный ветер. Мне легко удалось разогнать санки. Коньки звенели, потрескивал тонкий лед.

Вдруг Джек остановился и отрывисто залаял. Я не обратил на него внимания, и он дернул меня за полу пальто.

— Отстань, Джек!

— Юра, кто-то кричит!

На полной скорости я остановил сани.

— У-у-у-у-у! — испуганный крик несся по реке.

Мы быстро домчались до поворота реки. Впереди знакомый берег, рыжая стена камыша.

— То-ну-у-у!

На середине реки чернела полынья. Доносились всплески воды. В воздухе мелькал красный шарф.

— Баскет тонет!

Ребята со льда убежали. Они столпились на берегу и бестолково кричали на разные голоса.

Я спрыгнул с саней и побежал к полынье. На середине реки лед был тонкий, прогибался.

— Держись, Баскет! — я упал и пополз вперед. — Держись!

Баскет тяжело дышал, стараясь выбраться на лед. Там, где он хватался руками, лед темнел от крови.

Неожиданно Баскет сорвался и скрылся под водой.

— Баскет, держись! — заорал я со страха.

Баскет выскочил, глотнул воздух и отчаянно заколотил руками.

— Юра, держи слегу! — крикнула Настя. — Федя, давай!

Перехватывая шершавую кору, я протолкнул тяжелую слегу вперед. Она скользнула по льду и ткнулась толстым комлем в черную воду.

Баскет повис на слеге и попробовал выползти. Но лед обломился, и он сорвался в воду. Прошло еще несколько минут, прежде чем Баскету удалось выкинуть длинное тело на лед.

— Откатывайся!

Баскет дрожал и боялся тронуться с места. С мокрой одежды бежала вода.

Я стал перекатываться по льду к берегу. Наконец Баскет понял, что от него требуется. Страшная полынья осталась позади.

На берегу Баскет поднялся, но тут же упал. Мы с ребятами принялись его тормошить, но он не подавал признаков жизни.

— Сознание потерял! — испуганно сказала Настя.

Мы взвалили Баскета на мои санки. Длинные ноги заскребли по льду. Стоило нам съехать со льда, как острые полозья коньков врезались в землю. Каждый метр давался с трудом.

— Джек, ко мне!

Овчарка подбежала. Я быстро захлестнул брючный ремень за ошейник.

— Вперед!

Джек здорово помог. Мы уже почти взобрались на гору, когда прибежали взрослые. Мужчины схватили сани и быстро домчали до амбулатории.

Медицинская сестра дала Баскету понюхать нашатырный спирт. Он дернул головой, чихнул и открыл глаза. Удивленно оглядел белые стены незнакомой комнаты, пузырьки с лекарствами.

— Звоните в больницу! — приказала сестра и быстро раздела Баскета, — Принесу спирт. Надо хорошо растереть!

Я старательно тер спиртом холодные руки Баскета, пока они не потеплели. Он слабо пожал мои пальцы.

Машина скорой помощи с большими красными крестами увезла Баскета в больницу.

Домой мы возвращались вчетвером: я, Настя, Федя Зайцев и Джек.

Наконец мы подошли к нашему дому. За облетевшими деревьями были видны красные ставни. Мороз разрисовал стекла.

Настя собралась прощаться, когда распахнулась дверь и выглянула мама. Она без косынки. Среди черных волос много седых прядей.

— Юра, где ты пропадал? Настя, Федя, заходите! Я вас пирогами с капустой угощу.

Ребята стали отказываться, но я втащил их в дом.

Мама принесла с кухни тарелку с горячими пирогами.

— Не стесняйтесь! — улыбнулся дядя Макарий. Он закрыл немецкий словарь и незаметно кивнул мне головой.