Борис Костюковский - Зовут его Валерка

— Примут, у нас здесь хорошие ребята, — заверяет тётя Лена, — да ты и сам не заметишь, как познакомишься.

Валерке очень хочется играть, поэтому он торопливо надевает сандалии и выбегает на улицу. Тётя Лена уходит на работу и отдаёт Валерке ключ от квартиры.

На песчаной площадке идёт оживлённая работа: там все увлечены строительством гаража для маленькой заводной машины. На Валерку никто не обращает внимания. Гараж строится из песка. Всё у ребят получается — и яма с уклоном, и стены, а вот крышу накрыть не могут.

Валерка долго наблюдает со стороны и наконец не выдерживает:

— Так у вас ничего не получится.

К нему сразу поворачиваются несколько голов.

— А как же, по-твоему, надо штроить? — возмущённо спрашивает девочка с круглым перемазанным лицом. Она смотрит на Валерку явно недружелюбно злыми чёрными глазами. — Подумаешь, шоветчик какой.

В другой раз Валерка бы так ответил этой злой задаваке, что она надолго бы запомнила его, но здесь он новичок, и поэтому ему не хочется с ней связываться.

— Вовсе и не советчик, — миролюбиво говорит Валерка, — а просто надо набрать побольше щепок, и тогда можно сделать стены и потолок.

— Правильно, надо щепок, — сразу же соглашается вторая девочка. У неё короткие светлые полосы и ласковые зелёные глаза.

— Давайте собирать щепки, — командует маленький мальчишка.

Он какой-то забавный, таких Валерка ещё не видел. Волосы у мальчишки чёрные и торчат ершом, глаза узкие — узкие, как щёлочки, даже цвет трудно разобрать, а нос плоский — плоский — он почти сливается со щеками — и только кончик торчит пуговкой. Короткие штаны висят на одной лямке, перепачканная рубашка выбилась из-под них и надулась пузырём на животе. Стоит мальчишка на коротких и кривых ножках и смотрит на всех выжидательно.

Валерка принят в игру. Он вместе со всеми бежит собирать щепки, и вскоре на месте строительства их целая куча. Валерка не только вошёл в игру, но незаметно для себя и для других начинает командовать. Не сговариваясь, ребята уступают ему право забивать щепки в песок. Валерка кирпичом вгоняет в землю палки, плотно одна к другой, и на глазах у ребят появляются стены гаража. Работа подвигается быстро, но, когда начинают делать крышу, происходит заминка: щепки по длине и толщине разные и крыша из них не получается, то и дело обваливается.

— Что же делать? — спрашивает у Валерки девочка с зелёными глазами.

И все выжидательно смотрят на него.

Валерка не хочет, чтобы так хорошо начатая игра прекратилась.

— Подождите меня, я сейчас!.. — кричит он и убегает к дому.

Вскоре Валерка появляется и с победоносным видом вытаскивает из-под рубашки большой нож в коричневых кожаных ножнах.

Ребятишки смотрят как заворожённые. Валерка с секунду наслаждается их удивлением, не торопясь расстёгивает ножны и медленно вынимает из них блестящий, как зеркало, нож.

— Это твой? — недоверчиво спрашивает мальчишка с узкими глазами.

— Нет, это дяди Сашин, охотничий, — небрежно поясняет Валерка, принимаясь за работу.

— А тебя дядя Шаша не жаругает? — спрашивает злая девчонка.

— Не заругает, он мне разрешил, — храбро врёт Валерка. — Дядя Саша сказал: как только мне исполнится восемь лет, он возьмёт меня на охоту.

— Так уж и вжял! Жадавака! — презрительно прищурясь, говорит злая девчонка.

— Ну зачем ты так, Галя? Вовсе и не задавака, ведь он же нам помогает, — вступилась за Валерку вторая девочка.

— Подумаешь, помогает! Мы бы и шами поштроили, — сердито шепелявит Галя.

Но это уж слишком! Валерка поднимается и с независимым видом вкладывает нож в ножны.

— Можешь строить сама, а я посмотрю.

— Ну и поштроим, — отвечает она.

— «Поштроим»! — передразнивает её Валерка. — Научись правильно говорить,

— Шам правильно говори, — огрызается Галька.

Смешной мальчишка очень пристально и серьёзно смотрит на Валерку своими тёмными щёлками и неожиданно поддерживает Гальку:

— Думаешь, не построим, да? Ты только нам нож дай.

— Хитрый будешь, — смеётся Валерка, — нашёл дурака!

— Ну и уходи шо швоим ножом, — воинственно заявляет Галька.

— А я не буду с вами строить гараж. Как вам только не стыдно! — вступается за Валерку зеленоглазая девочка.

— И ты тоже задавака! — злится Галька.

Но девочка с зелёными глазами уже не обращает на неё никакого внимания.