Сергей Медынский - Тигровые каникулы

Сопки в оранжевом вечернем свете будто загорелись, а тучи из серых стали лиловыми и, кажется, такой тяжестью налились — вот-вот упадут вниз. Кое-где потянулись от них косые завесы дождей.

В ущельях сумеречный свет. Ночь падает на тайгу…

— Ну ладно, — прерывает рассказ Макар. — Поговорили, а теперь давай спать.

— Ты молчи, не обрывай! — говорит ему Николай. — Я тебе не мешал.

— Рассказал про женьшень, и ладно. А это к чему?

— Да так просто, — посмеивается Николай. — Моя очередь, я и говорю что хочу. Правду рассказываю. Все как было!

А было так.

Не захотел Макар ночевать там, где Николай предлагал, — на открытом месте.

— Здесь, — говорит, — холодно станет под утро.

Взял маленькую палатку и ушел в распадок между двумя сопками.

— Вот тут ветра не будет.

Под обрывом выбрал маленький холмик, на нем растянул свою палатку.

— Вот посмотришь, будет Макар ночью подмогу вызывать! — говорит Игнат Николаю.

— Почему?

— Дожди большие на сопках пролились. Ночью вода дождевая сюда подойдет. Нас она не достанет, по ложбинкам в реку стечет, а вот Макара поток может поднять.

— Подмокнет — сюда прибежит.

— Тонуть будет — стрельнет, помощи попросит.

Среди ночи Игнат проснулся, тревожно ему стало: «Чего-то Макар молчит?» Кругом темнота. Слышно, как вода с сопок скатывается.

Подошел Игнат к обрыву; смотрит, палатка Макара, как на острове, стоит, вода к ней подступила. Макара не слышно. Удивился Игнат: «Куда же Макар делся? Неужели палатку поставил, а сам ушел?»

— Макар!

Из палатки послышалось какое-то шипенье. Вроде бы Макар говорит, но приглушенно. Будто бы хочет сказать громко, а чего-то боится.

Сунулся в воду Игнат — глубоко. Побежал назад, Николая разбудил. Взяли веревку, снова подошли к палатке.

Разделся Николай, вошел в воду. Игнат его веревкой страхует, потому что глубоко и течение быстрое. Если собьет, утонуть можно. В темноте не сообразишь, куда выбираться.

Николай вылез к палатке, откинул полог, спрашивает в черноту:

— Ты что? Заспался, что ли?

— Тш-ш-ш… — шипит Макар. — Не шевелись, пропадем!

— Да ты что? — оторопел Николай.

— Змеи… — говорит Макар.

— Где?

— Под палатку заползли. Клубок целый… Шевелятся! Стронуться боюсь… Часа два лежу не двигаясь!

— Очумел ты, что ли? — кричит Николай. — Да ведь ты едва не утонул! Вода уж кругом по шею.

— Не кричи! — просит Макар. — Змеи…

— Какие змеи?! Это вода под палатку подтекает. Струи под тобой ползают, утопленник ты несчастный!

— Ну и все врешь! — говорит Макар. — Все не так было.

— Так, честное слово, так!

— И все равно ты никого не обманул, — торжествующе объявляет Макар. — Вася, гляди, уснул, как только ты выдумывать начал.

Вася посапывал, подложив под голову чей-то мешок.

— Ладно, — говорит Николай. — Завтра я все ему снова перескажу. А ты, Макарка, нечестный человек! Мог бы мне сказать, что все уже уснули и я тебе одному эту историю рассказываю. А тебе ее к чему слушать? Ты ее лучше всех знаешь!..

Ночь. Звенящая тишина стоит над лесной поляной.

Пурпурные вспышки перебегают по бревнам. Скоро от надьи тепла уж совсем не будет; надо бы поправить ее, да некому — все спят.

Чуть засветлело с востока, и на светлом небе отчетливо проглянуло черное кружево перепутанных веток.

Готовясь попрощаться с ночью, яснее замерцали холодные огоньки звезд.

Молодые елочки будто выбежали из чащи на поляну и замерли, глядя на тихо гаснущую надью.

Спят собаки, уткнув носы в пушистую шерсть.

Спят звероловы. А вокруг на сотни километров застуженная безлюдная тайга. Спят ее обитатели — те, которые охотились и искали себе пищу при дневном свете. А те, которым полагается спать днем, вышли из своих теплых гнезд, глубоких нор, покрытых снегом логовищ.

Идет жизнь в темном холодном лесу. Идет борьба. Все, что происходит вдалеке от костра звероловов, скрыто от них черным пологом ночи. Только утром по следам смогут они разобрать, что делали звери и птицы, пока люди спали у медленного огня надьи.

Соболь бежал размашистыми скачками. Он торопился в свою нору, сделанную в корнях громадного пня.

Вечером он неохотно вышел за добычей. Был мороз, а соболи не любят холодную погоду, несмотря на свой теплый, пушистый мех.

Два или три раза, учуяв мышиный запах, соболь залезал под снег, надеясь поймать лесную мышь, но, ткнувшись в узкую горловину норки, раздраженно фыркал; выскочив на поверхность, отряхивался и бежал дальше.