Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Валя ушла на пост, а мальчики еще долго строили различные планы на будущее. Особенно усердствовал Измаил. Он предлагал самые невероятные операции.

— А с чего начнем? — спросил более рассудительный Шурик.

— Завтра нужно осмотреть пещеру, которую нашел Измаил, — ответил Вовка.

Все запасы продуктов были перенесены в найденную Измаилом пещеру. Толстые каменные своды не сокрушил бы никакой артиллерийский снаряд. В узком, похожем на трубу коридоре один стрелок мог сдерживать наступление любого количества штурмующих.

— Нас даже газом или дымом отсюда не выкуришь, — довольно говорил Вовка.

Это было действительно так: еле заметные трещины между пластами горных пород создавали прекрасную вентиляцию.

Но самым замечательным было то, что обитатели пещеры могли покинуть ее через другой, скрытый, ход.

Придя во второй раз в пещеру, Измаил стал внимательно разглядывать подземную речку.

— Вода куда-то уходит, — рассуждал он вслух, — значит, есть еще выход.

Он пошел по течению. Небольшим водопадом река падала в яму.

«Там неглубоко», — подумал Измаил, увидев белую кипень. Действительно, он сразу нащупал палкой дно.

Недолго думая, мальчик разделся и полез в обжигающе-холодную воду. Валя сверху светила ему. Он увидел, что вода уходит в каменную галерею, невидимую сверху из-за водопада.

Измаил вылез обратно, и пока он обогревался у разложенного посредине пещеры костра, все четверо обсуждали, каким образом проследить путь реки. Идти по подземной галерее без освещения — опасно и страшно. Добыть огонь можно кресалом Измаила: кремню и огниву из куска железа не страшна никакая сырость. Но как через водопад протащить в галерею сухие ветки?

Выход нашла Валя. Она предложила сложить сушняк в герметически закрывающийся термос.

На другой день Измаил и Вовка отправились в каменные недра горы. Подземная галерея была просторной, ручей широко разливался по ней. Вода редко доходила до колен.

Уже более половины веток было сожжено, и мальчики собирались поворачивать обратно, когда вдали чуть забрезжил дневной свет. Они затушили разведенный на крышке термоса огонь и быстро пошли вперед.

Галерея кончилась. Перед ними было горное озеро. Над выходом нависали огромные камни, и он совсем не был заметен.

Целый день ушел на оборудование пещеры под жилье. Продукты сложили в одну из многочисленных ниш и завалили крупными камнями, чтобы не потаскали шакалы и лисы. Из веток и травы сделали удобные мягкие постели. Наносили много хвороста и дров — Измаил сказал, что зимой в горах бывает очень холодно и придется жечь костры не только для освещения, но и для тепла.

Помня, какое неудачное название — «Приют четырех» — предложил он для избушки, Шурик долго думал, как бы назвать их новый лагерь, и, наконец, произнес:

— Крепость «Севастополь»!

На этот раз никто не спорил, а Валя сказала, что такое название нужно оправдать.

Жить под землею было не особенно заманчиво. Хороша подземная крепость, но куда лучше, когда над головой у тебя не каменные глыбы, а солнце или звездное небо, ребята решили оставаться пока на пасеке, а в пещеру уйти лишь в случае опасности.

— Вовка, — приставал Измаил, — ну когда же мы пойдем бить фашистов? Когда?

— Сначала пойдем на разведку, — ответил Вовка. — Партизаны всегда сперва на разведку ходят.

— Это так, — проговорила Валя. — Только ведь партизаны зачем в разведку ходят? Чтобы все разузнать: ну, где сколько немцев, есть ли у них пушки, узнают, а потом нападают. А у нас что? Зачем нам разведка?

— Как зачем? — воскликнул Вовка. — У наших людей можем что-нибудь о партизанах услышать? Можем! Соли нам надо. Можем достать? Факт!.. А если все высмотрим, может, чем-нибудь фашистам и навредим.

Вале нечего было возразить, и она лишь тихо сказала:

— Страшно очень… Как подумаю — идти, внутри все захолонет. Вдруг попадемся?! Они вон что делают…

— Страшно… — прошептал Вовка.

Несколько минут все молчали.

— А так сидеть лучше, да? — крикнул Измаил.

Они принялись обсуждать, кто куда направится завтра.

Решили, что Измаил пойдет в свой аул, Валя — в Серный ключ, а Вовка и Шурик — в станицу Саратовскую.

— Давайте оденемся нищими, — предложил Шурик. — Чтоб фашисты не узнали, что мы партизаны. Вроде просим: «Подайте кусочек хлеба».

— Вот еще! — возмутился Вовка. — Чтобы я у фашистов милостыню просил!

Но Валя поддержала Шурика: