Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

«Надо запомнить это место», — сказал себе мальчик.

Перевалив гору Стрепет, Измаил спустился в заросшую лесом лощину. По пути он вспугивал то фазана, то стремительную горную козу. Но сколько ни всматривался, не увидел следов человека.

Солнце начало клониться к западу. Измаил повернул обратно.

«Завтра нужно идти много правее», — решил он.

Вовка и Шурик притаились на высокой скале, с которой далеко видна была дорога.

Поминутно оглядываясь, прошла мимо группа фашистов. Мальчикам было очень страшно видеть врагов так близко от себя, Шурик еле сдерживался, чтобы не броситься прочь от дороги. Вовка судорожно сжимал в руках карабин. Он хотел выстрелить и убежать, но на дороге показались солдаты с немецкими овчарками. Вовка струхнул не на шутку: он знал, что ни уйти, ни отбиться от этих злых и сильных псов они не смогут.

Держа оружие наготове, фашисты промаршировали мимо скалы. Стало тихо. Неожиданно раздался орудийный выстрел. Что это? Фронт ушел далеко, и канонады уже несколько дней не было слышно. Но орудийные залпы гремели где-то близко и, самое странное, в противоположной от фронта стороне.

— Шурик, сиди здесь, а я залезу посмотрю, — торопливо сказал Вовка, взбираясь на тополь.

Но Шурику тоже хотелось узнать в чем дело, и он полез следом.

Неподалеку от большой станицы стояло несколько пушек; около них суетились люди.

Два огромных танка с крестами на броне выползли из-за бугра и устремились на артиллеристов. Послышался залп. Один танк загорелся, второй повернул обратно. Из плавней выскочили конные упряжки. На всем скаку они подлетели к пушкам, подхватили их и унеслись в степь. Через несколько минут артиллеристы скрылись в балке.

Все произошло так стремительно, что мальчики подумали: уж не показалось ли им это? Но в степи стояло облако пыли, поднятое копытами коней и колесами пушек, а на бугре огромным дымным костром пылал танк.

— Кто же это? — недоуменно спросил Шурик.

Как бы в ответ ему из-за того самого бугра, откуда появились танки, карьером вылетел всадник на белой тонконогой лошади.

— Кабарда! — закричал Шурик. — Это его конь! Бежим скорее, теперь уж он возьмет нас к себе!

Не ожидая ответа, он начал спускаться. Но Вовка не двигался.

— Ну что ж ты? Бежим!

— Нет, — чуть не плача, ответил Вовка. — Как же мы их бросим, Валю и Измаила? Мы же предателями будем.

Кабарда приостановился, несколько минут рассматривал в бинокль улицу станицы, потом поскакал вслед за скрывшимися артиллеристами.

Мальчики уже хотели слезать с дерева, как вдруг в станице раздались взрывы.

Вдоль улицы мчались на конях казаки. Впереди, то и дело опуская клинок на головы и плечи фашистов, несся рослый кавалерист в развевающейся бурке а следом ладный невысокий казак. На всем скаку он стрелял из карабина.

Эскадрон лейтенанта Пелипенко шел напрямик через занятую фашистами станицу.

Из окон, с огородов, из-за домов по скачущим открыли стрельбу. Выронив карабин, упала внучка Пелипенко Катя. Из-за плетня к ней метнулся какой-то человек и потащил в дом. Оставшийся без седока конь понесся еще быстрее и обогнал старого лейтенанта. Пелипенко, узнав, коня, резко повернул обратно, что-то крича своим казакам.

На всем скаку он выпрыгнул из седла, пробежал несколько шагов и упал на землю. К нему бросились вооруженные фашисты. Казаки хотели помочь своему командиру, но из переулка выехал танк, и они стали отходить.

Пелипенко был еще жив. Он долго отстреливался, сначала из автомата, потом из пистолета.

Возвращался преследовавший кавалеристов танк.

— Теперь все!.. — сквозь слезы прошептал Вовка.

Высоко взметнув руку, Пелипенко встал во весь рост и пошел навстречу танку. Он упал под самые гусеницы, и тотчас же землю потряс грохот, к небу взвился черный дым.

— И нам… И мы должны вот так же, — плача, проговорил Шурик, прижимаясь к плечу Вовки.

По дороге опять прошла группа фашистов, у них был перепуганный вид, и в разговоре то и дело слышалось: «Кабарда», «Кабарда». Проехало три грузовика.

— Шурик, — зашептал Вовка, хотя поблизости никого не было, — иди в гору, а я стрельну по фашисту. Видишь, как разъезжают… Будто дома!

Шурик замотал головой:

— Я без тебя не пойду.

Вовке самому не хотелось оставаться без него, и он сразу согласился.

На дороге появился мотоцикл. Водитель старательно объезжал выбоины, сбавляя при этом скорость. В прицепе, склонившись к турели пулемета, дремал рыжий детина в зеленом мундире, с крестом на груди.