М. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна. Книга первая

- Большой рыжий кобель, пара волов, — запела она уже тише,

- Петух из Шанхая и хряк будь здоров, — продолжил Джейк. И они шепотом запели вместе:

- Удл-дан фол-ди-дай-ду, — увлеченно пропела Эмми. Джейк предостерегающе прижал палец к губам.

- … удл-дан фол-ди-дай-ду, — тихонько запел он, — фол-ди-лай-ду.

- Почему ты вздыхаешь? — Эмми села в кроватке.

- Ложись, кому говорю!

- Нет, ты вздохнул!

Джейк не стал рассказывать малышке про деда, которого та, кстати, никогда не видела. Старый Джейсон Сам-мерс умер, когда Эмми не было еще на свете. Дед любил приложиться к бутылочке, да и частенько заговаривался, но все равно был единственным, кажется, человеком в семье Саммерсов, который его любил. Сколько он помнил, Саммерс-старший всегда терпеть не мог своего отца, и когда тот умер, посвятил длинную проповедь «беспутству», из которой десятилетний тогда Джейк понял только то, что всякая радость есть грех, если только не является радостью веры.

Джейк поправил на сестренке одеяло, скрестил под табуретом лодыжки и вполголоса продолжил историю про Бетси из Пайка:

Подозрительно посмотрел на смирно лежащую девочку, выглядевшую точь в точь как спящая.

- У дл-дан фол-ди-дай-ду, — протянул он осторожно, — удл-дан… фол-ди-ду.

Погладил сестренку по разметавшимся кудряшкам и задул свечу.

Да сэр, — протянул Дюк, — прямо скажем, не пирожное у вас жизнь.

Они, как и вчера, сидели на берегу, бросая в воду камешки. Утром, едва рассвело, Джейк вылез через окно и помчался к берегу, ожидая своего нового знакомого.

По дороге к набережной он обнаружил прямо на мостовой одинокий ботинок, по которому уже успели проехаться колеса какого-то экипажа.

- Вот интересно, пробормотал Джейк, — куда деваются от них люди?

Он сбежал по крутому берегу вниз, на то место, где вчера повстречал Дюка, устроился на бережку и попробовал представить, как бы поступил, окажись он на улице в одном башмаке. И почему бы вдруг такое могло случиться. В этих размышлениях он и сидел себе, щурясь на солнце и запуская в воду камешки.

Дюк появился сразу после завтрака, еще не было и девяти, выслушал его историю, долго хохотал, слушая, как Джейк в лицах пересказывает диалог с отцом, и теперь они сидели, просто наблюдая за солнечными бликами на воде. Дюк молчал. Ему вчера удалось сохранить «преступление» в тайне. Глупости эти гадания, леди и джентльмены.

- Ну и ладно, — сказал он, спустя несколько минут. — Не повезло, да. Проклятая рубашка подвела. Но сегодня тебе ведь все равно влетит хоть так, хоть этак. Поэтому, сэр, я предлагаю искупнуться.

Джейк молча встал, скинул сюртук, отшвырнул галстук. Вода была теплой только сверху. Джейк хотел добраться до середины реки, но стыли зубы, ноги сводило от холода и даже кожа на макушке, кажется, сморщилась. Он рванул к берегу, нагнал своего нового знакомого и скоро молодые люди уже стучали зубами на берегу, натягивая одежду.

- Если завтра не вырвешься, — во второй раз промахиваясь мимо подмоченной штанины кальсон, сказал Дюк, — притащусь к тебе под окно. Можно приспособить катушку ниток для записок. Или оставлять их в секретном месте. Или…

Джейк, уже в белье, подпрыгивал на одной ноге, натягивая второй носок. В конце концов плюнул и просто сел на камни.

- Знаешь, — медленно произнес он, — а я, пожалуй, не вернусь.

- Ого, как! — присвистнул Дюк. — Какой вы, сэр, оказывается, горячий парень!

Он рассмеялся и потянулся за рубашкой.

- А куда же ты, интересно мне, денешься?

Мокрые волосы налипли на глаза и Дюк потряс головой. Джейк подобрал галстук, скомкал, швырнул с размаха в

воду.

- Не знаю, — сказал он. — Но оставаться здесь я больше не могу, хоть ты меня убей.

Черная тряпочка жалобно развернулась, увлекаемая течением, и скоро пошла ко дну.

- Даже не собираюсь! — отрезал Дюк. — Куда же я дену труп? И с кем буду болтать? Кстати, сэр, а где вы намерены ночевать?

- В чьем-нибудь сарае, — не задумываясь, ответил Джейк. — Я уже обо всем подумал.