Всеволод Нестайко - Загадка старого клоуна

Всё это Стороженко весело рассказывал Чаку по дороге, а теперь, подойдя к «Гиппо-паласу», сразу почему-то нахмурился, смутился, нерешительно затоптался на месте.

Мне показалось, что он не решался зайти в цирк, колебался.

— О! — вдруг сказал он, будто ему неожиданно пришла в голову гениальная идея. — Вы знаете, дорогой мой друг, мы с вами сейчас зайдем к еще одному мастеру. Потрясающему мастеру. На минуту. Если уж показывать номер, то надо, чтобы было эффектно. Правда?

— Правда согласился Чак. Он понимал волнение бывшего клоуна и сочувствовал ему.

— Это совсем близко. На Лютеранской, внизу. Пройдем немного по Мерингевской и все, — Стороженко словно извинялся перед Чаком.

Они свернули на улицу напротив цирка.

Я её сразу узнал. Это же улица Заньковецкой! Даже дома здесь всё те же самые, что были и тогда. Разве что кроме одного, в глубине, напротив улочки, которая ведет к театру Соловцова (то есть имени Ивана Франко).

Именно на этот дом и показывал Стороженко Чаку, когда они прошли его.

— Вот тут я тоже немного работал. В эстрадном театре «Аполло». В труппе Марморини. «Живые скульптуры». Зевсом был, Громовержцем, — горько усмехнулся он. — А потом хозяин выгнал меня. За то, что я заступился за бедную девочку из кордебалета, которую он преследовал. «И полетел божественный Зевс в грязную лужу с голубых небес…».

Они вышли на Лютеранскую (теперь это улица Энгельса) и, перейдя её, приблизились к шестому дому. Это известный теперь в Киеве дом. Тут жил в 1914 году великий пролетарский писатель Максим Горький, теперь на нем мемориальная доска.

А тогда в разукрашенной витрине первого этажа привлекал внимание красочный рекламный щит:

«Пиротехническая лаборатория Ф.И.Смирнова

Лучшие в России фейерверки

Первое в России производство изящных изделий для катильона.

Ордена, шапочки, веера, бумажные цветы, конфетти, серпантин, гирлянды для украшений залов и т. д. и т. п.

Модели всех новинок, что появляются за границей немедленно получаются мной, поэтому мое производство никогда не отстает от заграничных фабрик.

Цены вне конкуренции, поскольку всё делается на месте».

Пока я читал эту рекламу, Стороженко и Чак уже открыли двери и зашли в лабораторию. Я едва успел залететь, пока двери не закрылись совсем.

Пиротехническая лаборатория Ф.И. Смирнова имела фантастический праздничный вид. С потолка свисали разноцветные гирлянды, все стены были завешаны разнообразнейшими бумажными цветами — и очень похожими на живые, какими-то сказочными, каких, наверно, и в природе нет.

За огромным столом, на котором высились кучи цветной бумаги, мотки проволоки и бесчисленное количество причиндалов, сидел очень красивый седой человек с неожиданно черными бровями и черными, по-молодецки закрученными вверх усиками, в белой накрахмаленной рубашке, с галстуком-бабочкой. Он совсем не был похож на мастера.

Увидев Стороженко, Смирнов вскочил, радостно улыбаясь.

— О! Какого я вижу! Салют в честь дорогого гостя! — Он схватил со стола большую картонную «конфету», за что-то дернул, и «конфета» оглушительно взорвалась, выбрасывая в воздух тучу конфетти, которое цветным снегом посыпалось на голову Стороженко и Чака.

Потом Смирнов быстро подошел к Стороженко и порывисто обнял его:

— Здравствуй, дорогой Пьер!

— Здравствуй, Федор Иванович, здравствуй!

— Где же ты пропадал? Куда исчез? Почему не появлялся:?.. Ну, как дела? Как… — Смирнов быстрым взглядом окинул плохонький латанный костюм Стороженко и сразу нахмурился. — Эх! Ну что же ты… Ну разве так можно? Ну…

— Всё в порядке, Федор, — сильно покраснел клоун-неудачник. — Не волнуйся. Всё хорошо…

— О, проклятый мир, что заставляет бедствовать таких людей! О, мерзкое общество продажных душ! — страстно, с возмущением воскликнул Смирнов и сразу замер, глянув на Чака. Наверно, впервые понял, что они не одни.

— Не волнуйся, Федор, это свой… — успокоил его Стороженко. — Наш брат, угнетенный. Вчера пришлось спасать его от полицейского сыночка Слимакова.

— А-а! — приветливо улыбнулся Чаку Смирнов и протянул ему руку. — Рад познакомиться.

Чак неловко улыбался, пожимая руки этого необычного человека.

— Я к тебе, Федор Иванович, с небольшим делом. — явно перебарывая себя, начал Стороженко (наверно он был гордым и не любил ничего просить у друзей). Стесняясь Чака, он обнял Смирнова за плечи и тихо, почти шепотом начал ему что-то объяснять.

— О чем разговор! Нет вопросов! — воскликнул Смирнов и заметался по лаборатории выискивая какие-то коробочки, трубочки, упаковки.