Всеволод Нестайко - Загадка старого клоуна

— Наливайко, не крутись!

— Не крутись, Наливайко!

— Наливайко, что ты крутишься?

— Перестань крутиться, Наливайко!

Так вот наконец-то докрутился до конца уроков. И — скорей домой.

Не буду врать — домашние задания выполнять мне не хотелось. Очень. Страшно. Хоть плачь.

Но я пересилил себя. Я обещал Чаку, что приду только после того, как сделаю уроки. И хотя он не проверял бы меня никогда, но я не смог его обмануть, не мог — и всё. До того он был такой загадочный, может, и мысли умеет читать, кто его знает.

Сел я и, ощущая, что во рту у меня аж горько от этих уроков, начал грызть гранит науки. И пока последнее домашнее задание не выполнил, не встал.

Потом наскоро пообедал — и айда на площадь Победы, к цирку.

В это раз я пришел раньше Чака. Пришлось подождать минуть десять.

А вот наконец появилась знакомая фигура.

— Привет, Стёпа! Ну как?

— Здравствуйте! Прекрасно! Всё хорошо.

— Уроки сделал?

— А как же! — с чистым сердцем признался я.

— Ну так что? Продолжим? Готов?

— Как штык!

— Ну тогда — внимание! — Чак взял меня за руку, слегка сжал — и будто электрический разряд пробежал по моей руке.

В глазах у меня потемнело.

— Бомм! — раздался в голове звон.

И я снова на Евбазе. Среди бурлящей, шумной, пестрой толпы дореволюционных людей, около пахучей «обжорки».

И Чак-гимназист держит меня за руку.

Сразу отпустил и пошел навстречу Стороженко, который отходил от прилавка, вытирая тыльной стороной ладони жирные губы.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте! Спасибо, что пришли. Идём! — Стороженко поднял с земли круглую, картонную коробку, в каких до революции носили дамские шляпки (я в кино видел).

Они вышли с базара и направились к трамвайной остановке.

— Поднимаемся вверх на трамвае, — сказал Стороженко.

Подошёл трамвай.

Я влетел в трамвай следом за ними.

— Два на один тариф, — сказал Стороженко, подавая кондуктору два больших пятака.

Кондуктор оторвал от вертушки, что висела на кожаной с желтым медным затвором сумке, билеты, дернул за веревку, протянутую под крышей вагона над штангою с брезентовыми петлями для рук. Впереди, в кабине вагоновожатого, прозвенел звонок, и трамвай со скрежетом двинулся.

Трамвай был почти пустой.

Стороженко с Чаком сидели в фигурных, сплетенных из лозы, до блеска отполированных пассажирами и, наверно, очень удобных креслах, я витал над ними. Свободные места были, и я тоже мог сесть, но это ничего бы не дало. Впервые я почувствовал досаду на свою бестелесность. Не имея тела, я не имел возможность испытать наслаждение от сидения в удобном кресле у открытого окна трамвая. Но я воздержался от настойчивого желания стать телесным. Помнил, что это сразу усложнит моё пребывание в прошлом, может внезапно прервать его. А события же только начинают разворачиваться. И кто знает, может, сегодняшний день станет решающим в раскрытии тайны.

У Владимирского собора Стороженко и Чак вышли.

— Отсюда пойдем пешком, подышим свежим воздухом. Такая погода! — сказал Стороженко, пряча от Чака глаза.

«Эге, погода! — подумал я. — В кармане у вас плохая погода, вот в чем дело. Чтобы дальше ехать, надо еще деньги платить».

Я уже понял, что в дореволюционном киевском трамвае были так называемые тарифные отрезки — за каждый отрезок плати деньги. Не то что сейчас — заплатил пятак и катайся в метро хоть целый день.

А погода действительно была чудесная. Золотая киевская осень. Ботанический сад пылал всеми оттенками красок от багряно-красного до ярко-желтого.

Они пошли бульваром в сторону Бессарабки (к слову, она называлась тогда площадью Богдана Хмельницкого).

Миновали Вторую, а потом и Первую мужские гимназии.

Справа краснело знакомое восьмиколонное здание Киевского университета.

В сквере, напротив него, на месте нынешнего памятника Тараса Шевченко торчит памятник императору Николаю Первому.

Внизу уже виднелось знакомое строение Бессарабского рынка.

Справа, на крыше теперешней гостиницы «Украина» горели на солнце слова «Паласт-отель».

Спустились на Бессарабку и свернули налево, на Крещатик. И словно с почти безлюдного Бибиковского бульвара снова попали на базар.

По тротуарам двигаются туда-сюда люди, посредине улицы дребезжит трамвай, на пролетках покрикивают извозчики, кое-где чих-чихают допотопные автомобили на мотоциклетных спицевых колесах, фыркая синим дымом.