Карл Хайасен - У-гу!

По пути Дикобраз вдруг с ужасом понял, что вчера забыл на площадке кое-что поважнее кассеты!

Из-за беготни и суеты он как-то выпустил из виду свой револьвер. Когда он ехал с Делинко в патрульной машине, револьвера при нем, кажется, уже не было. Может, он выпал из кобуры во время схватки перед вагончиком? Или когда Дикобраз попал ногой в эту проклятую совиную дыру?

Потерять пистолет, да еще заряженный, — дело нешуточное, и Дикобраз злился на себя всерьез. Доехав до участка, он сразу побежал туда, где они сцепились с пацаном. Револьвера там не было.

Дикобраз проследовал по своему вчерашнему маршруту до совиной норы и посветил в дырку фонариком. Пусто.

Вот теперь он перепугался по-настоящему. Он поискал в вагончике. Здесь со вчерашнего дня ничего не изменилось. Поставить выломанную дверь на место было невозможно, так что, выйдя, он просто загородил дверной проем двумя листами фанеры.

Потом он принялся методично прочесывать территорию, двигаясь зигзагом по участку и обшаривая землю глазами. В руке он зажал тяжелый камень — на случай, если вдруг приползет ядовитая мокасинка.

Понемногу в мозг Дикобраза просочилась жуткая мысль: что, если малолетний грабитель вытащил у него револьвер из-за пояса во время драки? А потом, когда убегал, сунул его в мусорный контейнер или, скажем, зашвырнул в кусты?

Дикобраз содрогнулся и еще активнее принялся за поиски. Через полчаса он добрался до той стороны участка, где стояли землеройные машины.

Он уже почти распрощался с надеждой. Отсюда слишком далеко до того места, где оружие точно было при нем. А юный грабитель вообще побежал в противоположную сторону. Не мог револьвер оказаться на таком расстоянии от вагончика — разве что какая-нибудь очень уж крупная сова подхватила и перенесла его сюда.

Тут его взгляд остановился на клочке песчаной земли: там отпечатался след босой ноги. Кажется, человеческой. Дикобраз пересчитал, сколько на этой ноге пальцев, просто на всякий случай. Оказалось пять.

След был гораздо меньше его собственной ноги. И даже меньше, чем у вчерашнего вора-малолетки.

Дикобраз двинулся дальше и отыскал второй след, потом еще один и еще. Следы вели прямо к землеройным машинам, и Дикобраз почуял неладное.

Он подошел к бульдозеру, прикрыл глаза от солнца. Вроде все как обычно.

И вдруг его как осел лягнул в поддых копытом.

Исчезло водительское сиденье!

Отбросив камень, которым он собирался обороняться от змей, Дикобраз кинулся к следующей машине — канавокопателю. И тут нет сиденья.

В бешенстве Дикобраз кинулся к третьей и последней машине — экскаватору. Та же картина, сиденья нет.

Дикобраз громко и печально выругался. Что толку от бульдозера без сиденья? Водитель должен сидеть: он жмет ногами на педали, работает рычагами и рулит рулем.

Кто испортил технику? И когда? Мозг прораба лихорадочно работал. Может, тот пацан, которого поймали прошлым вечером, был здесь с сообщником? Или, когда Дикобраз за ним погнался, кто-то другой проник на участок?

Дикобраз кинулся искать пропавшие сиденья, но ничего не нашел. Настроение у него было хуже некуда. Он уже не рвался звонить мистеру Чуддингу в головную контору «Бабушки Паулы». Да что там — одна мысль об этом звонке приводила его в ужас! Дикобраз не сомневался, что злобный вице-президент с огромным удовольствием вышвырнет его с работы прямо по телефону.

В полном отчаянии Дикобраз побрел к переносным туалетам. За обедом он выдул почти полный кувшин чая со льдом, и теперь живот у него чуть не лопался. Да и пережитый стресс давал о себе знать.

Вооружившись фонариком, Дикобраз осторожно зашел в один из «Перелетных какаду», оставив дверь приоткрытой — на случай, если вдруг придется стремительно покидать помещение. Но сначала он решил убедиться, что никто опять не заминировал сортир кусачими рептилиями.

Дикобраз направил фонарик вниз, в темное чрево стульчака, — и судорожно отпрянул, когда луч осветил что-то черное и блестящее. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это совсем не аллигатор.

— Превосходно, — жалко пробормотал Дикобраз. — Просто превосходно.

В темной воде поблескивал его револьвер.

Рою ужасно хотелось пробраться на автосвалку и поговорить с Рыбохватом. Надо же наконец выяснить, что произошло прошлой ночью на участке «Бабушки Паулы»! Но мама сказала, что, раз сегодня выходной, они непременно должны выбраться куда-нибудь всей семьей.

И когда Рой вернулся из скейт-парка, папа, как и обещал, повез их в заповедник. По шоссе Тамиами-Трейл они доехали до индейской туристской лавки, откуда отправлялись экскурсии на плоскодонном глиссере по болотам «Эверглейдс».