Карл Хайасен - У-гу!

Зеленое футбольное поле светилось ярким неоновым ковром. Рой стащил с себя футболку и с удовольствием подставил солнцу спину.

К тому времени как Беатриса заметила его на трибуне, она успела забить три мяча. Она махнула ему рукой, а Рой выставил ей в ответ большие пальцы.

Солнце и духота напомнили Рою другой жаркий день, не так давно и не так далеко отсюда. Не дожидаясь конца игры, он схватил футболку и незаметно ушел.

Он добрался до места в два счета, пристегнул велосипед к старому корявому пню и полез напрямик через мангровые заросли.

Был прилив, лишь самая верхушка рулевой рубки «Молли Белл» виднелась над водой. Рой засунул кроссовки в развилку дерева и поплыл, подталкиваемый теплым течением, к затонувшему кораблю.

Ухватившись руками за голые покореженные доски, он выбрался на крышу рубки, переполз на сухое место, улегся на живот и, сморгнув соленые капли, стал ждать. Тишина и покой окутали его мягким покрывалом.

Сначала по бледно-зеленой воде рядом с ним метнулась тень от крыльев скопы. Потом появилась белая цапля — она кружила низко, искала мелководье, где можно охотиться стоя. Покружив, цапля выкрикнула что-то неодобрительное по поводу морских приливов, повернула к берегу и спланировала на ветку черного мангрового дерева.

Но Рою сейчас было некогда любоваться грациозными птицами: он не отводил взгляда от воды. Неподалеку плеснул хвостом тарпон — видно, почуял добычу, — и Рой насторожился. И точно: вода забурлила и спустя секунду из нее начала выпрыгивать кефаль — блестящие серебряные полоски друг за другом взлетали в воздух.

Свесившись с края рубки как можно дальше, Рой протянул руки к воде. Кефаль уже не прыгала, а сбилась в косяк, который, спасаясь от хищника, стремительно направлялся прямо к «Молли Белл». Вода потемнела, и Рой теперь ясно видел каждую рыбку.

Перед самой рубкой косяк разошелся надвое так ровно, словно его рассекли пополам острой саблей.

Рой наметил себе одну рыбку и, качнувшись вперед, метнул обе руки в поток.

И он схватил ее — всего на одно волнующее мгновение! — холодную и таинственную как ртуть. Но кефаль легко выскользнула из его пальцев и бросилась догонять остальных.

Рой сел и уставился на свои мокрые пустые ладони.

Невозможно, думал он. Она же быстрая как молния! Никто не поймает молнию голыми руками, даже Беатрисин брат. Наверное, это был какой-нибудь хитрый фокус.

В мангровых зарослях послышался звук, похожий на смешок. Цапля? Но, обернувшись, Рой увидел, что белая цапля уже улетела. Он медленно поднялся на ноги и прикрыл глаза ладонью от солнца.

— Это ты? — крикнул он. — Наполеон Бриджер, ты здесь?

Тишина.

Рой сидел и ждал, пока солнце не спустилось совсем низко и на крышу рубки не упали вечерние тени. Из зарослей больше не доносилось ни звука. Наконец Рой неохотно соскользнул с «Молли Белл» и поплыл к берегу.

Одевшись, он потянулся за обувью, но неожиданно обнаружил, что в развилке осталась только правая кроссовка, левая куда-то делась.

Рой надел одну кроссовку и принялся искать вторую. Она, как Рой и предполагал, лежала внизу, наполовину в воде. Наверное, просто выпала из развилки.

Рой хотел ее поднять — но не вышло: шнурки были обмотаны вокруг корня, облепленного морскими желудями.

Дрожащими пальцами Рой развязал аккуратный выбленочный узел. Потом поднял промокшую кроссовку и заглянул внутрь.

В кроссовке плескалась кефаль — крошечная, с палец. Возмущенная неожиданным заточением, она билась и брызгалась. Рой переложил рыбешку в руку, отошел на несколько шагов от берега и бережно опустил в воду. Кефаль уплыла, блеснув напоследок на солнце.

Рой замер, прислушиваясь, но не услышал ничего, кроме звона москитов и тихого рокота прилива. Мальчик-бегун исчез.

Натягивая вторую кроссовку, Рой тихо засмеялся.

Выходит, это был не фокус — кефаль можно поймать голыми руками. Все-таки можно!

Что ж, подумал он. Мне здесь жить. Значит, я приду сюда снова.

И буду пробовать, пока не получится.