— Каждому по половине, — говорит он.
Малыши с энтузиазмом разбирают свои порции.
Вскоре они рассаживаются на лестнице и с аппетитом жуют. По рукам стекает мясной сок. Видно, что крыс они едят не первый раз. Они съедают все, что можно съесть.
Я подхожу и тянусь за своей порцией. Осторожно откусываю кусочек и медленно жую. Мясо на удивление мягкое. Я закрываю глаза и наслаждаюсь вкусом. Мне кажется, что я не ела ничего вкуснее!
— Почти так же вкусно, как маринованный цыпленок, — говорю я.
Вендела надо мной смеется.
— Раньше было такое блюдо, — объясняю я.
* * *
По ночам на нашем наблюдательном пункте никто не дежурит — все равно ничего не видно. Но, сидя на лестнице и обгладывая крысиные косточки, я понимаю, что дозор нам бы не помешал. Мне кажется, что из глубины двора доносятся какие-то странные звуки. Сперва я решаю, что к нам снова отважились проникнуть крысы. Но звук не похож на крысиную возню. Он больше напоминает шаги и доносится не из той части двора, откуда крысы обычно появляются. Дэвид и Габриэль сидят и планируют новую вылазку за крысами с Бенджамином. Кое-кто из детей играет с обглоданными косточками, другие заснули прямо на лестнице. Крошка Вторник сидит у меня на коленях и сосет большой палец.
— Тс-с, — тихо говорю я и киваю в сторону изгороди.
Все тут же замолкают. Мы сидим затаившись и прислушиваемся. Какое-то время ничего не слышно. Но вдруг звук повторяется. Да, точно шаги. Я понимаю, что черные могут вернуться в любой момент. Не знаю, о чем думают другие, но Дэвид и Бенджамин тянутся за луками, затем медленно поднимаются. Габриэль кивком указывает на малышей, а потом на дверь. Вендела вскакивает и заталкивает детей в дом. Потом переносит тех, кто спит. Габриэль ей помогает. Я целую в щеку Крошку Вторник, когда она берет меня за руку и молча ведет в дом.
Дэвид и Бенджамин с луками наготове идут к изгороди. Ненадолго воцаряется тишина, словно тот или те, кто шел к нам, поняли, что их услышали. Но вдруг странный звук слышится снова. Будто кто-то осторожно перебежками двигается вперед. Все ближе и ближе. Бенджамин и Габриэль натягивают луки и прицеливаются. Я мотаю головой.
— Подождите.
Что-то мне подсказывает, что это не черные. Это вообще не человеческие шаги. Скорее всего, какие-то животные. И в этот момент я слышу короткое «У-уф!».
— Умник! — восклицаю я. — Так это ты!
Дэвид и Бенджамин опускают луки. Я бросаюсь ему навстречу.
— Иди сюда, малыш! — кричу я.
Я слышу, как он бежит ко мне. Но вдруг меня охватывают сомнения. Что-то не сходится. Я слышала шаги нескольких существ. Но я уже не успеваю ни о чем подумать, потому что вслед за Умником выходит целая вереница маленьких полосатых поросят.
— Вот это да! — вскрикиваю я. — Умник, ты стал папой!
* * *
Я так счастлива! Я опускаюсь на колени и чешу Умнику за ухом. Он довольно похрюкивает. Я искоса поглядываю на его детенышей и насчитываю пять штук. Кажется, они меня побаиваются и держатся на приличном расстоянии.
— Твои малыши такие стеснительные, — говорю я Умнику.
Когда ко мне подходят Дэвид и Габриэль, поросята отбегают еще дальше. Вскоре они скрываются в темноте. Мне кажется, они там не одни.
— Там Дорис, так ведь? Разве вы не хотите вернуться в хлев?
Я оборачиваюсь к Дэвиду, присевшему около меня, и говорю ему:
— Я попробую заманить их в стойло.
Я медленно иду к хлеву. Умник трусит рядом со мной. Время от времени я оглядываюсь, чтобы проверить, не идут ли за нами малыши. Но ни Дорис, ни поросят нигде не видно.
— Там, внутри, ваш дом, — говорю я и открываю нараспашку створку двери. — Вы должны жить здесь со своими малышами.
Умник сразу заходит в хлев, направляется к стойлу и заглядывает туда. Затем смотрит на меня.
— Здесь так мило, — говорю я. — Вам тут будет хорошо.
Я все еще не вижу мамашу с выводком.
— Ну, оставлю вас в покое, — говорю я и пячусь из хлева. Умник провожает меня взглядом.
— Ну, пока? — говорю я.
— У-уф! — отвечает Умник.
* * *
Я сплю без задних ног и просыпаюсь от того, что кто-то дергает меня за большой палец ноги. Щегол!
— Ну ты и храпишь! — с улыбкой говорит он.
Я еще толком не проснулась и взволнована странными снами, поэтому не сразу возвращаюсь к реальности. Демон лижет мне руку. Наконец я вспоминаю, что произошло.
— Как там свиньи? — спрашиваю я и сажусь в постели.
— Все в хлеву, — отвечает Щегол.
— Да ладно?
Он утвердительно кивает.
Читать дальше