Зизу Кордер - Львиный мальчик

И так далее, и тому подобное…

Супруги заговорщически переглянулись.

— Ну что, начнем? — шепнул Анеба. — Что на этот раз? Верди? Робби Уильямс? Боб Марли?

— Давай «Когда святые маршируют», — предложила Магдалина.

Они заткнули уши и начали петь — как можно громче.

— Ты знаешь, где сейчас твои родители? — спросил царь Борис.

Чарли уже расхотелось говорить на эту тему. Он не знал, что стоит рассказать. А что — скрыть. Лгать царю не хотелось. Доверять же ему пока было рановато.

Кажется, Борис и сам это понимал.

— Давай посмотрим, что у нас на обед! — предложил он.

Эдуард немедленно подал меню, напечатанное золотом на плотной белой бумаге. В меню значились: устрицы, суп из черепахи, жареный каплун, седло оленя, заливное из омара, а также паровозик из мороженого с марципанами и нугой. Чарли остолбенел. Ему не очень-то хотелось обедать седлом, что такое каплун и заливное он и вовсе понятия не имел, а насчет супа из черепахи еще не определился.

— Я закажу все сразу, — решил царь, — а ты выберешь, что понравится. Кстати, седло — это не то, на чем ездят, а деликатесный кусок вырезки.

— А каплун?

— Это вроде цыпленка, — ответил Борис.

В конце концов Чарли решил, что лучше съесть цыпленка, чем омара или оленя. Как-то привычнее. В вагоне было тепло и уютно. Потрескивал камин, дымился сытный обед, на столике заманчиво поджидали нарды. За окном пошел пушистый снег.

Львы! Как же он мог про них забыть?! Львы остались снаружи! Эгоист! Как он мог так поступить?!

— Ой-ой-ой! — Чарли потянулся. — Надо бы пройтись, а то ноги затекли.

— Отличная идея, — одобрил царь. — Жаль, что ты не можешь размять ноги заодно и за меня. Скоро обед. Не уходи дальше моих вагонов, договорились? Увидимся!

Царь углубился в чтение газеты, а Чарли поспешил в соседний вагон, где располагались ванная, его купе и еще несколько комнатушек. Роскошная спальня царя помещалась в основном вагоне.

Как же выбраться на крышу? Бедные львы! Как они там? Ладно, не время распускаться. Надо помочь друзьям. Прежде всего следовало бы затащить на крышу еду, воду и одеяла. Чарли снял одеяло с собственной постели и выволок из ванной все полотенца, какие нашел. Свернув вещи в тугой рулон и намотав на шею теплый шарф, мальчик отправился искать путь на крышу.

Чарли думал, думал, думал… И наконец его осенило!

Аварийные лестницы! Конечно! Да как он раньше не догадался? В багажном вагоне была лестница. Скорее всего, здесь тоже найдется. Мальчик направился к тому концу царского вагона, что прилегал к составу для простых смертных. Часового на посту не было, но дверь оказалась заперта. Надежно заперта. Наверное, Бориса охраняли от покушений.

А что там в другом конце? Кажется, с той стороны и находится багажный отсек. Но чтобы попасть в него, надо пройти мимо спальни царя!

Как же еще можно подняться на крышу?

Через вентиляцию? Чарли задрал голову, пытаясь разглядеть решетки воздуховодов. Мальчик не решался смотреть в других купе, боясь наткнуться на великана-охранника. Или на Эдуарда — неизвестно, что хуже.

Сначала Чарли решил, будто удача отвернулась от него, но в ванной понял, что резные панели, которые он счел поначалу декоративными, подвешены на небольших крючках. А крючки… Да! Крючки крепились болтами. Мальчик встал на край ванны и, стараясь не поскользнуться, потянулся к креплениям. Болты вышли на удивление легко. Чарли уперся руками в панель и толкнул ее наверх.

Само собой, вентиляционные крышки в поезде не приспособлены для того, чтобы их открывали на полном ходу, да еще в снежную бурю. Мальчику пришлось стараться изо всех сил. Сил, правда, у Чарли было много, особенно после обучения у акробата Сигизмондо. Наконец крышка подалась. В ванную влетел порыв ледяного ветра, хлопнул занавеской и с грохотом откинул крышку вентиляционного люка.

На голову посыпался снег. Ветер гулял по ванной, своевольно разбрасывая полотенца и завывая под раковиной. Чарли сжал зубы, ухватился за край открывшегося отверстия и подтянулся, ложась грудью на крышу поезда.

Да, на улице было далеко не так уютно, как в царском вагоне. Стремительный ветер обжигал лицо. От холода сводило скулы. Мороз окрасил стиснутые пальцы мальчика в ярко-алый цвет. Чарли открыл невольно зажмуренные глаза. Посреди крыши виднелся небольшой желоб. Там-то и должны были прятаться львы.

Конечно, своих друзей Чарли пока не видел. Львы сидели не на этой крыше, а на соседней — над багажным отсеком. Мальчику предстояло проползти полтора вагона под порывами ураганного ветра. Нельзя сказать, чтобы подобная перспектива воодушевила юного спасателя.