Зизу Кордер - Львиный мальчик

Раньше ничего подобного видеть Чарли не доводилось. Вагон утопал в роскоши. Собственно, это был не совсем вагон в привычном понимании этого слова. Не было серых пластиковых сидений и спальных полок, не было сеток для багажа. Все помещение представляло собой одну-единственную комнату, судя по всему, гостиную. В глубине виднелся широкий кожаный диван, рядом с ним стояло несколько кресел. Тикали высокие напольные часы, весело потрескивал камин. Стены вагона были обшиты деревянными панелями. Чарли, конечно, не мог знать, что панели сделаны из тика и красного дерева, давно вымерших и баснословно дорогих пород. На потолке змеилась искусная роспись, на стенах поблескивали канделябры. В вагоне имелся даже книжный шкаф. В одном из кресел уютно устроился давешний господин. Он сидел, заложив ногу на ногу, и с аппетитом завтракал коричневатыми тостами с клубничным джемом.

Мальчик неуверенно потоптался на месте. Господин поднял голову и обрадованно всплеснул руками.

— Доброе утро, друг мой! — воскликнул он. — Хорошо спалось? Эдуард!

Слуга вошел незамедлительно. Вел он себя сдержанно и подчеркнуто вежливо. Мужчина приказал ему принести еще бекона, тостов, молока, клубники со сливками и пирожных.

Чарли когда-то читал о слугах в учебнике. Но видеть их ему ни разу не приходилось. И также мальчик ни разу не видел человека, у которого были бы слуги. Это так старомодно…

— Садись, мальчик мой, и расскажи, зачем ты заперся в ванной. Нет-нет, я не против! — рассмеялся загадочный господин. — Просто обычно на стоянках я сам там прячусь. А на этот раз пришлось отказаться от давней привычки.

— Простите… — пролепетал Чарли.

— Ничего страшного, — заверил мужчина. — Так как тебя зовут?

— Чарли, — ответил мальчик.

Легкий вопрос. Все сложности, вероятно, впереди.

— А фамилия? Ладно, не важно… Ты едешь…

— В Венецию.

— Без билета?

— Да, — сознался Чарли.

Было бы глупо притворяться, что он попал в поезд на законных основаниях. Рано или поздно правда все равно всплывет.

— Почему же? — поинтересовался загадочный собеседник. — У тебя не было денег или не было времени купить билет? А может, для тебя это просто приключение?

— Приключение, — выбрал мальчик.

— Отлично! — почему-то обрадовался господин. — Если хочешь, можешь остаться в моем вагоне до прибытия в Венецию. Уверен, что у тебя на пути было немало трудностей, так что отдых в комфортабельных условиях вряд ли тебе помешает.

В этот момент вошел Эдуард с подносом. На подносе дымились свежие тосты с маслом и клубничным джемом. Всецело поглощенный едой, Чарли все же заметил, что поднос был из золота, тарелки — из тончайшего фарфора, а стакан с манговым соком — из настоящего хрусталя. Такие вещи обычно выставляют в музеях, а не подают в поезде.

Мальчик задумался. Кажется, он что-то хотел спросить. Точно! Вспомнил!

— Почему вы запираетесь в ванной?

— Чтобы спрятаться от наемных убийц, — спокойно ответил господин.

— От наемных убийц? — поразился Чарли.

— Да.

— Вас могут убить?

— Кто знает… Некоторые люди обожают взрывать или травить ядом окружающих. Застрелить опять же могут. Я бы предпочел еще пожить.

Интересно, убийцам не терпится взорвать всех «окружающих» или именно этого человека?

В этот момент снова появился Эдуард.

— Простите, ваше величество… — начал он.

Мальчик подпрыгнул на месте.

— Величество?! — изумленно воскликнул Чарли.

Это все объясняло.

— Я Борис, царь Болгарии, — важно представился господин.

— Ну и ну… — Мальчик никак не мог прийти в себя.

На свете осталось не так уж много монархов. Чарли был польщен.

— Ваше величество! — повторил Эдуард.

— В чем дело? — спросил царь.

— Начальник экспресса интересуется, не встречался ли вам некий маленький мальчик. Служащие нашли его ночью на путях и по ошибке посадили на поезд. С тех пор мальчика никто не видел, ваше величество, — спокойно сказал слуга.

— Не видели? — с улыбкой переспросил Борис. — А что бы они с ним сделали, если бы увидели?

— Разумеется, передали бы полиции, ваше величество. Мальчик выдавал себя за ребенка с поезда, потерявшего своих родителей. На самом деле этот молодой человек — нахал и обманщик.

— Вот как…Что же, думаю, в поезде его уже нет, — спокойно ответил царь. — Скорее всего, мальчик где-то сошел, верно? Спрятаться ему все равно негде…

— Именно так, ваше величество.

— Конечно, если я его увижу, тут же оповещу представителей властей. Так и передай начальнику поезда, Эдуард.