Алексей Мусатов - Дом на горе

Ребята подбежали к лошади, ухватились за оглобли, пытаясь помочь ей выбраться на лед. Но тяжелые сани глубоко погрузились в воду, хомут сдавливал шею Гордого, и он начал хрипеть.

– Мешки надо сбросить! Лошади легче будет, – сказал Паша Кивачев.

– Не до мешков тут! – отмахнулся Костя. – Гужи надо рубить.

Но топора не было, и Костя принялся быстро развязывать супонь, потом чересседельник. Лошадь, освобожденная от оглоблей, с силой рванулась вперед. Лед под ее передними ногами обломился, и она очутилась по горло в воде. Вместе с ней полетел в ледяную купель и Костя.

Не помня себя Варя пронзительно закричала и бросилась к полынье. Но Паша с Митей успели вовремя схватить ее за полы шубейки и оттащили назад. Сами же они плашмя легли на лед и подползли к краю полыньи. Костя, хватаясь за кромку льда, барахтался в воде. Ребята протянули ему руки и помогли выбраться из полыньи.

Между тем лошадь, ломая лед, добралась до мелкого места, выскочила на берег и побежала к конюшне.

Костя стучал зубами и не мог вымолвить ни слова. Мокрый полушубок покрылся ледяной коркой, стал жестким, точно был сшит из луба.

Паша с Митей сняли с Кости валенки, вылили из них ледяную воду, насовали внутрь валенок сена и вновь обули приятеля. Варя сняла с него мокрую шапку и завязала ему голову своим платком.

– Замерз? Да? – растерянно спрашивал Витя.

С той самой минуты, когда сани провалились в полынью, он, казалось, потерял голову: то бросался бежать в колхоз, то звал на помощь отца. Сейчас Витя предложил собрать из всех саней сено, развести костер и отогреть Костю.

– Совсем рехнулся! – чуть не плача, прикрикнула на него Варя. – Есть время ждать! Человек и так окоченел… – И она распорядилась: – Ребята, гоните подводы через мост, а мы с Витькой Костю домой поведем.

Витя подхватил Костю под руку и потянул к колхозу.

Но тот вырвался и сам побежал на огоньки. Застывшие ноги слушались плохо, и мальчик то и дело спотыкался. Варя подталкивала его в спину и торопила:

– Да ну же, Костя! Быстрее! Не поддавайся морозу! Шевели ногами-руками…

Наконец добрались до околицы деревни.

– Далеко еще до Ручьевых. Замерзнет Костя! – сказала Варя.

Витя потянул Костю к своему дому, который уже был виден сквозь деревья:

– Давай к нам! У нас тепло… отогреешься!

У Кораблевых Галина Никитична с матерью переодели Костю во все сухое, растерли водкой и, уложив в Витину постель, напоили его липовым цветом.

Мальчик забылся беспокойным сном.

Вскоре явился Никита Кузьмич. Он был мрачен. хмель его прошел. Заметив спящего в Витиной постели Костю, встревоженных дочь и жену и прикорнувших у теплой печки сына и Варю, он помрачнел еще больше.

– Эх, отец, отец! – укорила его Анна Денисовна. – За ребятами не мог уследить!

Никита Кузьмич ничего не ответил и подошел к Косте:

– Липовым цветом напоили?

– А как же!.. И водкой растерли, – ответила жена.

– Надо бы еще малины сушеной достать! – Никита Кузьмич снял со стены тяжелую шубу и накрыл закутанного одеялами Костю. – Главное, чтоб пропотеть… Пот, он всю простуду выгонят.

В сенях затопали, зашаркали веником. Вскоре в избу вошли Сергей с Федором Семеновичем, а вслед за ними Паша и Митя.

Сергей наклонился над Костей. Учитель потрогал лоб мальчика и вполголоса сказал:

– Надо за врачом послать.

– Уже послали, – ответила Галина Никитична.

Никита Кузьмич пригласил Сергея и учителя присесть и немного растерянно признался:

– Вот ведь какая оказия!

– Как же вы, Никита Кузьмич, допустили такое? – покачал головой Сергей. – Парень ледяной воды хлебнул. да и воз с добром потопили… Не похоже это на вас!

– Так говорил же я… знай, школяры, свой шесток, не вяжись за мной. Не послушались!

Паша, думая, что Никита Кузьмич сейчас начнет бранить Костю, решил не давать его в обиду:

– Никита Кузьмич… так мы же кричали вашему сыну. Зачем он через лед поехал?

– Ну-ка, Паша, доложи все по порядку, – сказал Федор Семенович.

Переглянувшись с Митей, Паша начал рассказывать. С каждым его словом Витя все ниже опускал голову.

Анна Денисовна ахала, с жалостью посматривая на сына. Никита Кузьмич беспокойно мял бороду.

Сколько раз выручал он своего любимца, покрывал перед мальчишками, учителями и соседями все его проделки и шалости! Сколько раз рассудок подсказывал ему, что с сыном надо быть построже, посуровее, но всегда его мягкое сердце брало верх, и он кривил душой, говорил заведомую неправду, делал все, чтобы только Вите не переживать горьких минут! Неужели же сейчас он не прикроет сына своей широкой спиной, не спрячет его под крыло?..