Хейно Вяли - Волчья Лапа

Волчья Лапа еще не терял надежды, хотя надеяться было уже не на что.

— Ну и вымазал ты его, как поросенок, — глумился Мейнхард, помахивая перед носом Волчьей Лапы действительно сильно запачканным флагом.

Глаза Волчьей Лапы наполнились влагой.

— Ничего, парень! — усмехнулся Мейнхард, тряхнул флаг раза два об икру и небрежно сунул в карман.

— О-ла-ла! — крикнул он своим соратникам.

— Так, мужики, теперь разрушим крепость! — объявил Мати.

— Это еще зачем? — изумился Рихард. — Она уже и без того достаточно пострадала.

— Все захваченные крепости сравнивают с землей! — подтвердил Хуго. — Честное слово!

— Сравнивают! — передразнил Рихард. — Кто сравнивает? Варвары! А мы не варвары!

Все вопросительно смотрели на главаря. Тот молчал. Затем сплюнул и сказал:

— Рихард прав. Пусть остается как есть. Айда!

— А пленник? — спросил Рихард.

Пленник, не отрываясь, смотрел туда, куда смотрел и во время сражения. Он снова кого-то заметил там. Или, может быть, ему показалось?

— Пленник? — усмехнулся Мейнхард и посмотрел прямо в глаза своему товарищу. — Ну что ж. В такой день я готов согласиться и с более дурацкими принципами… Можешь развязать его!

Волчья Лапа, обхватив руками голову, с набухшими от слез веками, все еще сидел, скрючившись, в углу крепости. Он словно бы и не замечал товарищей, молча смотревших на него.

— Та-ак… — сказал наконец атаман Красномураш. Они осмотрели все — защитные маты у стен крепости, продырявленные валы, разрытый потайной ход. Безмолвные свидетельства борьбы.

Будто и не о чем было спрашивать. Да и охоты не было. Они стояли-сидели в разгромленной крепости и не знали, с чего начать и что делать. То, что произошло здесь, казалось нелепым и неправдоподобным. К этому требовалось еще привыкнуть. Так обычно случается с людьми, которых постигает неожиданный удар судьбы.

Но разве же все это было каким-то ударом? Разве не было все это по большей части игрой, такой же игрой в войну, в какую они играли не раз, может быть, только чуть более затяжной, более интересной и захватывающей, чем раньше. А в прежних играх всегда были победители и побежденные. Побеждали более сообразительные и сильные, это было естественно и ясно. Потому что так и должно быть, ради этого и велась игра.

Конечно, теперь, когда они назывались Красными муравьями, они организовали отряд. Но и этот отряд прежде всего был игрой. Новой, еще неиспробованной игрой. По правилам, теперь игра была окончена. Завтра они, наверно, будут действовать заодно с сегодняшними противниками, бок о бок. И того, что было, словно бы и не было. Или начнут какую-нибудь другую, новую игру.

Правила останутся неизменными — побеждает более ловкий и смелый, а зла не держат и не делают упреков.

Было все это так? Или не совсем так? Была ли на сей раз только игра ради игры? Едва ли кто-нибудь из них сумел бы сейчас ответить на подобные вопросы. Но в той или иной мере мысли всех были заняты этим.

— Ничего! — хлопнул себя по колену ладонью Рогатка. — Крепость возведем заново. Полностью, как ни в чем не бывало!

— Плевать нам на этот флаг! — оживился Раймонд. — Обзаведемся новым. Еще получше!

— Неужели тебе не стыдно! — Волчья Лапа впервые поднял свое заплаканное лицо. — Так говорить о нашем знамени!

— Да, знамя — не носовой платок, — хмуро согласился атаман. — За честь знамени шли даже на смерть.

Это были верные и тяжкие слова. Замечание атамана придало ходу мыслей мальчишек, до сих пор колеблющемуся и неопределенному, верное направление. Иллюзия нереальности развеялась и сменилась гнетущим чувством уныния. Беда казалась им, пожалуй, более суровой, чем была на самом деле. И проступок виновника бо́льшим.

— Если бы тут было двое часовых, крепость, пожалуй, удалось бы отстоять…

Это прозвучало как обвинение.

— Что-то не верится, — встал на защиту Волчьей Лапы Рогатка.

— Но второй часовой смог бы вовремя вызвать подмогу!

В этом атаман, пожалуй, был прав.

— Не знаю… — с сомнением начал Красномураш. Но как атаман, он должен был все знать. И поэтому сказал: — Я думаю, если бы на месте Волчьей Лапы в крепости остался кто-нибудь другой, всего бы этого не случилось.

Больно доставалось Волчьей Лапе и от своих.

— Да… надо устроить суд. Я считаю, так будет по закону. Или кто думает иначе?