Ат-Тахир Ваттар - Рыбак и дворец

- Прекрасная мысль! - одобрили собравшиеся.

- При условии, что я буду говорить от имени делегации, - сказал Али-Рыбак, хорошенько поразмыслив.

- Задача делегации - облегчить твою миссию. Ты сможешь опереться на нее, если потребуется.

- Пусть будет так, - ответил Али-Рыбак. Делегация тронулась в путь. Все сели на коней черной масти, клейменных клеймом Гордого города. Али-Рыбак ехал впереди, за ним - представитель партизан, а следом - представители остальных городов.

...............................................

Прибыв на первый пост стражи, Али-Рыбак объявил, что у него есть четыре тысячи золотых монет. Начальник поста лишь улыбнулся, сказав при этом:

- Здесь мы бессильны. Никто из нас не может помочь. Дворец в курсе всех ваших действий с того момента, как вы покинули город Мистиков, и он отдал приказ, чтобы делегация осталась здесь, а Али-Рыбак один шел к первому советнику, который уже ждет его и сразу же примет.

Делегаты, застигнутые врасплох этим сообщением, не смогли ничему воспрепятствовать. Они пожелали ему успеха, и вот ворота Дворца распахнулись перед ним.

- Поскольку Дворец знает, что мы здесь и сам заявил, что не станет задерживать Али-Рыбака, мы от имени семи городов выражаем ему свою поддержку и будем ждать его здесь, - сказал представитель партизан и Гордого города, прощаясь с Али-Рыбаком, который ступил за ворота Дворца в сопровождении лично начальника поста стражи. Он улыбался, несмотря на острую боль в левой руке.

36.

Делегация посланцев семи городов с волнением ожидала возвращения Али-Рыбака, но незадолго до захода солнца к ним прибыл всадник, посланный городом Врагов, и сообщил, что Али-Рыбака нашли у ворот их города без сознания, а изо рта у него текла кровь.

В ту же минуту прибыл посыльный из Дворца и сказал делегации, что Али-Рыбак нанес оскорбление Его Величеству в присутствии первого советника и понес за это заслуженное наказание .

- Какое наказание? - спросил представитель партизан и города Врагов.

Но посыльный из Дворца лишь извинился, сказав, что ему велели больше ничего не говорить, впрочем, если бы Его Величество не испытывал уважение к делегации, представляющей все королевство, он вообще бы не стал их предупреждать.

Делегаты сели на коней, но прежде чем они отъехали, начальник поста стражи сказал, что он хотел бы переговорить наедине с представителем партизан.

- Ходят слухи, - сказал он, - что у Али-Рыбака есть очень серьезные противники во Дворце, которые боятся, что он их выдаст: вот почему они сделали все для того, чтобы помешать ему говорить. Мне донесли, что они, якобы сказали так: "Заткнем ему рот навсегда, чтобы больше не бояться его!"

- Неужели они вырвали ему язык? - спросил партизан.

- А как еще было помешать ему говорить? Вероятно, именно это они и имели в виду.

- Негодяи.

Но начальник стражи поглядел на него с упреком, словно давая понять, что в его присутствии никто не должен выказывать свое неуважение к Его Величеству.

- Принесите мне пять тысяч золотых монет, и я берусь провести его к Его Величеству.

- Но что он может сделать, представ перед Его Величеством, если у него больше нет ни рук, ни языка? Ему остается только смотреть на него своими невинными глазами.

- Подумайте над этим. Его Величество все поймет, едва лишь взглянув на него.

- Ты веришь, что Его Величество еще жив?

- Вы ставите меня в неловкое положение своими вопросами. Подумайте хорошенько! Всего пять тысяч.

В этой ситуации представитель партизан и города Врагов принял такое немедленное решение:

- Пусть каждый из вас отправляется в свой город и расскажет на главной площади обо всем, что здесь произошло, - приказал он делегатам.

Делегаты разъехались по своим городам, они рассказали людям, что именно враги ставят преграды между Дворцом и его подданными, именно они правят королевством. Ведь Али-Рыбак хотел лишь выразить свою радость и свою покорность Его Величеству по доброте души своей. Ему же не только помешали сделать это, но и наказали самым жестоким способом: отрубили руки по локоть, лишив возможности ловить рыбу, и вырвали язык, чтобы он не рассказывал ничего из того, что ему довелось увидеть.

37.

- Али-Рыбак, ты видел короля? - спросили его в городе Врагов после того, как оказали ему первую помощь, остановив кровотечение и усмирив боль.

Он отрицательно покачал головой.

- Кто тебя наказал?

Он приподнял брови и вытянул вперед нижнюю губу.

- Первый советник?

Он кивнул утвердительно.