Array Веркор - Квота, или Сторонники изобилия

У Эстебана пересохло во рту, и он молча кивнул.

-- Ну, а теперь, старина, можете идти.

Но Эстебан после краткого колебания робко спросил:

-- А можно мне на него взглянуть хоть одним глазком?

-- На что взглянуть? -- поинтересовался Квота.

-- На педальный холодильник. Раз уж мне теперь повысят жалованье и если это не слишком дорого...

-- Великолепная идея, -- сказал Квота. -- Вы, разумеется, систематически занимаетесь спортом...

-- Ну... играю в пулиш, по воскресеньям иногда езжу на рыбалку...

-- У вас есть справка?

-- Какая такая справка?

-- От врача. Во избежание неприятностей со стороны сердца.

У Эстебана вытянулось лицо.

-- Ведь придется крутить и крутить педали, особенно в жаркое время, -объяснил Квота. -- Ладно. Мы еще вернемся к этому позже. А сейчас ступайте, тем более кто-то входит.

И впрямь, звонок объявил о новом покупателе. Квота потушил свет в зале и вытолкал Эстебана. Сквозь стекло было видно, как в "ловушке" словно втянутый яркими лучами света появился высокий, уже начинающий полнеть мужчина. Когда за ним захлопнулась дверь, он удивленно оглянулся. "Вас сию минуту обслужат", -- прогнусавил громкоговоритель.

-- Да это же генерал Перес! -- шепнула Флоранс дяде.

-- Ну да, он как раз собирался зайти ко мне по поводу этих чертовых акций! -- разочарованно сказал Бретт.

-- Так вы его знаете? -- спросил Квота.

-- Увы, немножко, -- вздохнул Бретт. -- Ладно, я сейчас уведу его к себе, а потом вернусь к вам. Продолжайте без меня.

-- Уведете? Да ни за что на свете! -- остановил его Квота. -- Во всяком случае, не раньше, чем он купит холодильник.

-- Но это же не клиент, а совсем наоборот. Это кредитор, да еще какой цепкий!

Квота спокойно возразил:

-- Вряд ли это послужит помехой.

И, обращаясь к своим помощникам, добавил:

-- Раз он попался в "ловушку", значит, в каком-то уголке его мозга засел холодильник. Наша задача -- извлечь этот холодильник. Наблюдайте за ним, сеньоры,

Но генерал Перес застыл посередине комнаты, он стоял вытянувшись, словно аршин проглотил, и лишь один раз взглянул на свои часы.

-- Ого! -- воскликнул Квота.

Посетитель явно не желал ничего замечать: ни зеркало, ни автомат, ни висевшая косо фотография, ни журналы, ни сигареты, ни даже странный агрегат -- ничто его не заинтересовало. С недовольным видом он постукивал носком туфли по полу. Затем откусил заусеницу на пальце и снова посмотрел на часы.

-- Великолепно. Начале прекрасное, -- сказал Квота. -- Какая категория?

-- Категория мулов, -- ответил один из помощников.

-- Правильно. Определение?

-- Звериное упрямство, тупое недоверие, глупейшая заносчивость, дух противоречия.

-- Правильно. Метод?

-- Вызвать отвращение к педальному холодильнику. Разжечь любопытство к холодильнику обыкновенному. Тем не менее продолжать настаивать на педальном, чтобы он решил, будто его хотят надуть. Дать ему поупрямиться. Задеть самолюбие. Некоторое время не сдавать свои позиции. Уступить лишь в последний момент.

-- Правильно. Кого мы к нему вышлем?

-- Продавца-крота.

-- Правильно. Почему?

-- Крот должен действовать весьма осторожно и ни словом не выдать своих намерений.

-- Очень хорошо. Так кого же именно?

-- Меня! -- предложила Флоранс.

Квота удивленно взглянул на нее.

-- Дайте мне этого человека, -- настойчиво молила она. -- Я должна ему отомстить. Я сумею сыграть роль продавца-крота.

-- А ты уверена... -- начал Бретт.

-- Посмотрим. -- Квота улыбнулся: -- Валяйте! Вы все помните?

-- Все восемьсот семьдесят пять вопросов и ответов, -- подтвердила она и тоже улыбнулась.

-- Для мула достаточно и семидесяти. Но вы сумеете найти нужные и сохранить темп?

-- Надеюсь, -- сказала она. -- Спасибо...

Она вошла в "ловушку". Бретт, Квота и все прочие втиснулись в небольшую нишу в торговом зале, откуда они могли все слышать, сами оставаясь 'незамеченными.

Флоранс, а за ней и генерал вошли в зал. Флоранс зажгла свет.

-- Дядя сейчас придет, -- сказала она, предложив гостю сесть в кресло. -- Сигарету?

-- Спасибо, не курю.

-- Немного виски? Вермута?

-- Может, у вас найдется перно?

-- Сейчас посмотрю. Хорошая погода, не правда ли?

-- Да. Настоящая весна.

Флоранс открыла дверцу холодильника.

И тут же в зале раздались звуки военного оркестра, задрожали стены, задребезжали стекла в окнах.

-- Неужели это холодильник поднял такой шум? -- спросил генерал, и лицо его выразило удивление.

-- Да, наша новая модель. В него вмонтирован проигрыватель. Если хотите, он может сыграть Моцарта.