Ивлин Во - Упадок и разрушение

-- Леди Периметр не слишком-то разбирается в спорте, -- сказал доктор. -- Я и раньше обращал внимание, что женщины ее круга склонны видеть в легкой атлетике сильно ухудшенный вариант лисьей охоты. Что совершенно не соответствует действительности. Не могу взять в толк, почему она так остро восприняла слова мистера Чолмон-длея насчет жестокого обращения с животными. Поистине неуместная обида! Не одобряю и ее реплики насчет либеральной партии. Ведь она же знала, что мистер Клаттербак трижды баллотировался от либералов. Одним словом, разговор получился на редкость неприятным. Когда она уехала, я, признаться, вздохнул с облегчением.

1 Медицинское вскрытие (букв.: после смерти, лат.).

-- Какое миленькое авто у миссис Бест-Четвинд, -- сказала Флосси, -- но зачем она хвастается ливрейным лакеем?

-- Лакей еще что, -- сказала Динги. -- А вот ее спутник... Представляете -- он спросил меня, слыхала ли я о Томасе Гарди.

-- А меня пригласил поехать с ним в Рейгейт1 на воскресенье, -- сообщила Флосси. -- Он такой галантный...

-- Флоренс, надеюсь, ты отказала?!

-- Да, -- вздохнула Флосси, -- отказала.

Некоторое время шагали молча, потом заговорила Динги:

-- А что прикажешь делать с фейерверком? Из-за тебя ведь купили.

-- Сейчас мне не до фейерверка, -- сказал доктор. -- Отложим до лучших времен.

Вернувшись в учительскую, Поль с Граймсом молча уселись в кресла. Оставленный без присмотра, камин еле теплился.

-- Итак, старина, -- сказал Граймс, -- стало быть, конец?

-- Конец, -- сказал Поль.

-- Растаяла веселая толпа?..

-- Растаяла.

-- И снова тишь да гладь да божья благодать?

-- Именно.

-- Воспитание леди Периметр оставляет желать лучшего, согласен?

-- Согласен.

-- А Пренди-то как осрамился, а? .

-- Угу.

-- Эге, дружище, да ты что-то совсем раскис. Праздничное похмелье? Устал от светской суеты?

-- Послушай, -- не выдержал Поль. -- А какие, по-твоему, отношения у миссис Бест-Четвинд с этим самым Чолмондлеем?

-- Вряд ли она печется исключительно о расширении его кругозора.

-- Мне тоже так показалось...

-- Похоже, все упирается в добрую старую постель.

-- Может быть.

-- Не может быть, а так оно и есть. Господи, это что еще за грохот?

Вошел мистер Прендергаст.

-- Пренди, старина, -- сказал Граймс. -- Ты изрядно подмочил репутацию педагогов нашего заведения.

-- К чертовой бабушке педагогов. Что они смыслят в перегородках у клироса?

-- Ты только не волнуйся. Здесь все свои. Поставим такие перегородки, какие скажешь.

-- Дай им волю, так они и младенцев крестить перестанут. Нет-с, церковь была и будет непоколебимой в вопросах нравственных и духовных. Конечно, зайди речь о проблеме еды и питья, -- запинаясь продолжал мистер Прендергаст, -- еды и питья, а не крещения младенцев... питья.

И он плюхнулся на стул.

-- Печальный случай, -- изрек Граймс. -- Очень даже печальный. Пойми же, Пренди, ты сегодня дежуришь, а через две минуты звонок.

-- Тили-бом, тили-бом, загорелся кошкин дом!

-- Пренди, это ребячество.

-- Есть песенки про колокола и про колокольчики -- дверные, лесные и пастушьи, про то, как на свадьбе звонят, и на похоронах, и при выносе святых даров.

Поль с Граймсом невесело переглянулись.

-- Боюсь, что кому-то из нас придется отдежурить вместо него.

-- Еще чего, -- сказал Граймс. -- Мы ведь с тобой собрались к миссис Роберте. От одного вида Пренди у меня в глотке пересохло.

-- Нельзя же его так бросить.

-- Ничего с ним не случится. Больше обычного наши паршивцы хулиганить не будут.

-- А вдруг старик застукает его в таком виде?

-- Не застукает.

Зазвенел звонок. Мистер Прендергаст вскочил, поправил парик и, опершись о камин, застыл в торжественной позе.

-- Молодчина! -- сказал Граймс. -- А теперь ступай к нашим детишкам и немножко вздремни.

Напевая что-то себе под нос, мистер Прендергаст двинулся в путь.

-- Так-то оно лучше будет, -- сказал Граймс. -- Временами, знаешь ли, я люблю его, как сына. А ловко он врезал этому мавру насчет церквушек, да?

1 Старинный город на юго-востоке Англии, центр туризма.

Рука об руку шагали друзья по аллее.

-- Миссис Бест-Четвинд приглашала меня навестить ее, когда я буду в Лондоне, -- сказал Поль.

-- Серьезно? В таком случае желаю удачи. Высший свет и блестящее общество не моя стихия, но если ты до этого охотник, миссис Бест-Четвинд -то, что надо. Какую газету ни откроешь -- обязательно на ее фотографию наткнешься.

-- Ну и как она получается? -- полюбопытствовал Поль. Граймс с интересом на него уставился: