Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Две половинки одного яблока, сэр?

- Вот именно.

- Неприятная история, сэр.

- Что же делать?

- Не могу сказать, сэр.

- В таком случае я немедленно позвоню дяде Джорджу и сообщу ему, что ленч отменяется.

- Вряд ли это возможно, сэр. По-моему, его светлость уже пришёл. Звонок в дверь.

Дживз, как всегда, оказался прав, и, поздоровавшись с дядей Джорджем, я пошёл следом за ним в гостиную. Когда он переступил через порог, на мгновение наступила мёртвая тишина, а затем оба моих гостя наперебой стали обмениваться восклицаниями, как закадычные друзья, которые не виделись тысячу лет.

- Свинюшка!

- Моди!

- Вот это да!

- Будь я проклят!

- Надо же, как!

- Господи прости!

- Подумать только, теперь ты лорд Яксли!

- Получил титул вскоре после того, как мы расстались.

- Ну, ты даёшь!

- Сколько лет, сколько зим.

Я стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу. Впрочем, если бы Бертрам Вустер растаял в воздухе, они этого не заметили бы.

- Моди, ты совсем не изменилась, прах меня побери!

- Ты тоже, Свинюшка.

- Как ты жила все эти годы?

- Совсем неплохо. Вот только желудок меня беспокоит.

- Да что ты говоришь? Будь я проклят! Желудок - моё больное место.

- Как поем, сразу испытываю тяжесть.

- И я, как поем, испытываю тяжесть. Что ты принимаешь?

- Таблетки Перкинса.

- Дрянь. Дрянь, каких мало. Дорогая моя девочка, я принимал их много лет, и всё без толку. Если хочешь знать, единственное лекарство::

Я выскользнул из гостиной, в то время как дядя Джордж уселся рядом со своей буфетчицей на диван и начал что-то убеждённо ей доказывать.

- Дживз, - сказал я, заходя на кухню.

- Сэр?

- Накрой стол на двоих. Меня можешь не принимать в расчёт. Если они заметят моё отсутствие, объясни, что меня вызвали по срочному делу. Ситуация оказалась сильнее Бертрама, Дживз. Если я тебе понадоблюсь, я в <����Трутне>.

- Слушаюсь, сэр.

Было довольно поздно, когда один из лакеев вошёл в бильярдную, где я в одиночестве играл снукер, и сообщил мне, что тётя Агата требует меня к телефону.

- Берти!

- Слушаю?

Честно признаться, я удивился, потому что она разговаривала голосом тёти, которая довольна жизнью, дальше некуда. Прямо-таки щебетала, как птичка.

- Берти, ты ещё не заполнил мой чек?

- Нет?

- Можешь его порвать. Он тебе больше не понадобится.

- А?

- Я говорю, разорви мой чек. Я только что беседовала с твоим дядей по телефону. Он отказался от своего намерения вступить в брак с той ужасной особой.

- Отказался?

- Окончательно и бесповоротно. Оказывается, после долгих размышлений он понял, что она ему не пара. Но, знаешь, что самое удивительное? Твой дядя всё-таки женится!

- Женится?

- Представь себе. На своей давнишней знакомой, миссис Уилберфорс, судя по его словам, женщине весьма разумного возраста. Интересно, из каких она Уилберфорсов? Существуют две основные семейные ветви: эссекские Уилберфорсы и кумберлендские Уилберфорсы. Насколько я помню, есть ещё младшая линия, где то в Шропшире.

- И ещё одна в Восточном Дульвиче.

- Что ты сказал?

- Нет, ничего. Тебе послышалось.

Я повесил трубку и отправился домой. Я чувствовал себя так, словно меня стукнули пыльным мешком по голове.

- Ну, Дживз, - спросил я, осуждающе на него глядя, - ты считаешь, дело сделано?

- Да, сэр. Между сладким блюдом и сыром его светлость официально объявил о своей помолвке с миссис Уилберфорс.

- Официально?

- Да, сэр.

Я сурово посмотрел на недогадливого малого.

- Возможно, тебе невдомёк, Дживз, - произнёс я холодным, строгим тоном, но после происшедших событий твои акции сильно упали. Я привык видеть в тебе советчика, которому нет равных. Я, можно сказать, ловил каждое твоё слово. А ты вот что натворил, и всё потому, что твой дурацкий план основывался на психологии индивида. Мне кажется, встречаясь с той женщиной не один раз и даже сидя с ней за одним столом, ты обязан был догадаться, что она - буфетчица дяди Джорджа.

- Я догадался об этом, сэр.

- Что?!

- Упомянутый вами факт был мне известен, сэр.

- Тогда почему ты не предвидел, что он на ней женится?

- Я это предвидел, сэр.

- Ну, знаешь!

- Если позволите, я всё вам объясню, сэр. Молодой человек, Смитхэрст, мой близкий друг. Недавно он обратился ко мне с просьбой придумать какой-нибудь план, чтобы молодая особа, которая близка его сердцу, прислушалась бы к своим чувствам, а не к разуму, отуманенному звоном золота и социальным положением его светлости. Теперь на пути двух молодых людей не осталось преград.